Cette série « Thé des montagnes » est constituée de thés cultivés dans une ferme située à Tsukigasé, dans la préfecture de Nara. La ferme produit des thés biologiques depuis 1984. Les propriétaires entretiennent leurs buissons sans utiliser de pesticides ni d'engrais chimiques, et fournissent ainsi des thés à la fois sûrs et non souillés : exempts de tout ce qui est malsain et sans saveur.

Après trente ans d'expérimentation sérieuse, et ayant réalisé que Camellia sinensis (la plante à partir de laquelle le thé vert est obtenu) n'a pas besoin de nourriture artificielle, ils ont en bref repensé l'essentiel de la culture du thé - ces agriculteurs concluant qu'il ne peut qu'être sain l'environnement et un sol naturellement favorable qui, ensemble, peuvent le mieux encourager les théiers à produire des feuilles vraiment délicieuses.

En 2011, cependant, en quête d'une pureté encore plus grande de la qualité, ces producteurs ont abandonné l'utilisation de déjections animales comme engrais, n'employant désormais que de la litière forestière. Depuis lors, cette plantation de thé hors du commun s'est – progressivement mais régulièrement – ​​transformée.

Une épaisse couverture de litière naturelle est maintenant étalée le long des allées des cueilleurs qui courent entre les rangées de buissons, celle-ci y est progressivement laissée pour atteindre ce degré de décomposition qui permet aux théiers d'absorber les nutriments ainsi apportés. En d'autres termes, ayant réussi à rejeter le faux « bon sens » agricole et ayant appris à la place à faire confiance aux branches même robustes pour se décomposer d'elles-mêmes et en une source de nourriture pour tout ce qui pousse à proximité, ces cultivateurs dévoués ont désormais identifié le nœud de la véritable culture du thé.

Deux autres facteurs, qui caractérisent tous deux de manière décisive la région dans laquelle ce thé est cultivé, sont la longueur et la rigueur de ses hivers. Ceux-ci décrètent que la récolte n'est appropriée que quinze jours - voire un mois entier - après que le reste du Japon a commencé à cueillir son thé. Ces plantes rustiques sont cependant délibérément laissées sans la moindre aide artificielle qui pourrait les isoler des dommages que le gel peut infliger. Par conséquent, ils sont laissés à compter sur leurs propres pouvoirs naturels de résistance ; et cela ne fait que renforcer leur robustesse innée.

Pour préciser, nourris de cette manière spartiate, les brindilles soutenant les feuilles poussent plus densément, et c'est ainsi que chaque théier est encouragé à utiliser moins d'énergie, à augmenter en robustesse et à mettre en avant la feuille qui fait cette plante - et le buveur éventuel – pleine justice.

Il faut clairement reconnaître que l'avènement de la technologie agricole basée sur les additifs chimiques a largement corrompu la culture du thé - et, parallèlement à cela, dans une moindre mesure, le palais de la plupart des consommateurs habituels de thé japonais est devenu tout aussi corrompu.

En conséquence, si une douceur exagérée et anormalement arrondie - induite dans la feuille de thé par de fortes doses d'acides aminés à ses racines - est absente, cette feuille est très susceptible d'être rejetée par la majorité sans discernement des buveurs (comme la cuisine chinoise préparé sans glutamate monosodique sera, dans sa pureté même de saveur, simplement décevant par trop d'amateurs de ce genre de nourriture). Encore une fois, si le prix des feuilles de thé augmente « de façon déraisonnable » parce que l'abandon des pesticides rend la culture du thé beaucoup plus exigeante en main-d'œuvre que ce n'est actuellement le cas dans les plantations de thé non biologiques standard, il y aura un mécontentement considérable.

D'un autre côté, il y a 160 ans, au moins les plus riches parmi les consommateurs japonais étaient ravis et satisfaits de feuilles de thé vert quelque peu chères qui n'avaient pas été dopées pour exercer un attrait artificiel. Ce n'est pas, permettez-moi de le souligner, parce qu'ils simplement « ne savaient pas mieux » ; loin de là : ce qu'ils ne savaient pas – et ce que le consommateur moderne ne sait malheureusement que trop bien – est « pire ».

Bien que je sois fortement attiré par la tradition, ce n'est pas pour elle-même, ni même pour sa simple antiquité : c'est plutôt parce que la tradition préserve si souvent des pratiques qui, dans de nombreux domaines de la vie et dans les meilleurs exemples de tradition , ont été utilement testés et révisés, testés et révisés à nouveau, sur des périodes de temps convenablement substantielles.

Au Japon, il y a un peu plus d'un siècle, une malheureuse « modernisation » de la production de thé a commencé. Il a ensuite fallu presque tout le temps qui s'est écoulé depuis, même pour une minorité de cultivateurs de thé japonais pour commencer à remettre en question le « bon sens » contemporain, concernant l'acceptabilité des résultats d'une production « économique » et « efficace », de une feuille de thé qui ne fait que charmer avec une sophistication luxuriante de la saveur, mais qui est cultivée à un coût considérable pour l'environnement - dont les corps vulnérables de ses consommateurs font bien sûr partie.

« Éprouvé par le temps », dirons-nous, de certaines pratiques établies sur lesquelles nous pensons pouvoir nous fier en toute confiance. La tradition est un autre nom pour ce filtre qui est fourni par le temps - ou, plutôt, par des bandes de temps adéquates pendant lesquelles une activité ou une pratique a été exercée.

C'est l'une des raisons pour lesquelles je souhaite, à travers The Tea Crane, reconnaître, honorer et soutenir l'inspiration et le travail acharné de ce petit groupe de petits producteurs de thé japonais locaux indépendants qui refusent maintenant de donner toute priorité à profit et facilité, et au lieu de cela, continuer à poursuivre des méthodes de production entièrement traditionnelles, et ainsi fournir des thés à la fois sûrs et non corrompus, et pourquoi je souhaite en outre partager leurs produits remarquablement délicieux avec les amateurs de thé au Japon et dans le monde entier .

Infusez un thé pur; savourer un moment pur.

Telle est la mission de The Tea Crane.