Introduction
Le jardin de thé de Kajihara est cultivé par Toshihiro Kajihara, un producteur de thé de 3ème génération basé dans le hameau de 9 familles de Tsuge dans le village d'Ashikita, Kumamoto. Étant le premier né de sa famille, il devait poursuivre l'entreprise familiale et se spécialiser ainsi dans le thé lors de ses études à l'Université publique d'agriculture de la préfecture de Kumamoto. À l'âge de 20 ans, il est rentré chez lui pour commencer sa carrière dans le thé.
Héritant du jardin de thé de son père et de son grand-père, Kajihara-san a lutté pendant des années pour créer une entreprise de thé durable alors que les prix du thé chutaient et que les consommateurs étaient passés au thé en bouteille. Afin de joindre les deux bouts et de maintenir le jardin de thé en plein essor, Kajihara-san a accepté un poste d'opérateur d'usine pour la coopérative agricole locale. Il a également travaillé comme opérateur de machinerie lourde dans la construction de routes d'accès aux forêts et s'est lancé dans des cultures plus stables financièrement telles que le riz, les oignons et les champignons shiitake. Malgré de nombreux revers et obstacles, Kajihara-san a persévéré sur le chemin du thé que ses ancêtres avaient parcouru avant lui. Pendant ce temps, il a affiné ses techniques de culture et de transformation. Aujourd'hui à la fin de la cinquantaine, il est un producteur primé de thé vert kamairicha, de thé noir et de thé oolong. Il est particulièrement fier de son thé traditionnel kamairicha. Même à une époque où les producteurs de thé, les grossistes et les entreprises se tournent davantage vers le thé cuit à la vapeur, sa ferme s'en tient aux méthodes de fabrication rares et à forte intensité de main-d'œuvre kamairicha.
À travers le thé, Kajihara-san espère faire sourire les gens et pense que ce sont les relations avec les gens qui comptent et qui font tourner le monde. En juillet 2020, leurs plantations de thé ont été endommagées en raison des fortes inondations à Kyushu. Pendant tout ce temps, leurs plantations de thé ont reçu le soutien et les encouragements de tout le Japon et Kajihara-san a été en mesure de restaurer les dégâts. Kajihara-san estime qu'il reste encore de nombreux obstacles à franchir, mais il est toujours encouragé par les compliments et les acclamations des clients et les sourires qui accompagnent le message «Oishi! (délicieux, en japonais) »après une tasse de thé. Avec ces motivations, il continue d'avancer sur le chemin du thé, un jour à la fois
Village de Tsuge, ville d'Ashikita, Kumamoto
Kajihara-san vit dans un village de montagne rural appelé Tsuge dans la ville d'Ashikita, préfecture de Kumamoto (situé sur la côte sud-ouest de l'île de Kyushu) où il n'y en a que 9 hameaux familiaux. Leurs plantations de thé sont dispersées dans leur village ainsi que dans les montagnes. Bien que leurs champs de thé soient vastes, ils sont répartis sur les pentes montagneuses, de sorte que l'on ne peut pas utiliser les grandes machines de fabrication de thé à moteur courantes dans les champs de plaine. La famille de Kajihara-san utilise une machine à récolter le thé de taille moyenne portée et opérée par 3 personnes. Par rapport aux plantations de thé à grande échelle, il peut être moins efficace et il peut en fait être assez dangereux car les théiers poussent sur une pente. Même dans ces conditions difficiles, Kajihara-san se sent chez elle dans son bel endroit où il y a un épais brouillard et de grandes différences de température entre le jour et la nuit (c'est-à-dire des conditions idéales pour la culture du thé). L'air frais et l'eau propre sont pleins de vie et donnent de l'énergie. Kajihara-san aime particulièrement pouvoir ressentir et ressentir pleinement les différences et les transitions à travers les quatre saisons dans les montagnes.
Ces dernières années, des amateurs de thé de tout le Japon et même de l'étranger sont venus visiter les jardins de thé de Kajihara. Les clients sont toujours impressionnés par le thé fait maison dans les montagnes rurales de Kumamoto. Lors d'une visite, on peut profiter de l'heure du thé chez Kajihara-san, avec leur kamairicha original et leur thé noir japonais, brassés par les propriétaires eux-mêmes!
Les thés verts de Kajihara-san: points écologiques
- Réduction de la consommation de carburant: Les kamairichas nécessitent moins de carburant que le type de thé vert le plus courant produit au Japon, le sencha. Alors que le sencha est fabriqué en cuisant à la vapeur des feuilles fraîches avec de la vapeur, le kamairicha est fabriqué en rôtissant directement les feuilles fraîches cueillies dans une bouilloire en fer sur une flamme nue. Notez que Kajihara-san ne fait pas de déclaration pour dire que les senchas ne sont pas respectueux de l'environnement.
- Utilisation minimale d'engrais: Par rapport aux autres cultures pérennes, le thé nécessite plus d'engrais, car plusieurs récoltes de jeunes feuilles enlèvent une grande partie des nutriments et de l'énergie que le buisson prend du sol et du soleil. Ces dernières années, le fardeau que cela impose à l'environnement est devenu un problème et les recommandations en matière d'engrais ont été réévaluées, ce qui a conduit à une diminution de l'utilisation d'engrais dans les préfectures. La ferme de Kajihara-san fait un effort conscient pour utiliser moins de la moitié de la quantité recommandée, qui, selon eux, est encore excessive. Ils espèrent réduire davantage l'utilisation d'engrais en construisant un sol sain en utilisant des sources de nutriments organiques et locales.
- Pas de pesticides depuis 2000: Aux jardins de thé de Kajihara, les pesticides et les fongicides n'ont pas été utilisés depuis l'an 2000. Auparavant, ils ne l'utilisaient que 2 ou 3 fois par an. Cependant, les applications étaient fastidieuses et Kajihara-san a également estimé que ce n'était pas bon pour les humains ou pour le thé. Il y a quelques années, après l'arrêt complet de l'utilisation des produits chimiques, leurs théiers ont souffert de maladies et de ravageurs, mais ils n'ont pas eu de problèmes récents. Cela leur fait penser que l'écologie de la ferme de thé s'est réadaptée et a trouvé une place forte et stable.
- Machines anciennes et utilisation de cinq sens: La ferme de thé de Kajihara-san existe depuis environ 60 ans. Leur usine a été reconstruite il y a environ 30 ans et fonctionne toujours bien aujourd'hui. Kajihara-san estime qu'il n'est pas nécessaire d'acheter une nouvelle technologie même si ces machines sont efficaces et difficiles à régler (c'est-à-dire par rapport aux nouveaux modèles). Leur ferme adhère à la philosophie de la fixation des machines par eux-mêmes et si un technicien ne peut pas la réparer, ils chercheront des machines d'occasion. Les machines les plus anciennes que Kajihara-san possède est leur pot rond (丸 釜), qui a été fabriqué au début de la période Showa (~ 1926). Alors que l'équipement moderne comprend des capteurs sophistiqués pour surveiller les conditions environnementales et ajuster son fonctionnement, leurs machines anciennes n'ont pas de capteurs sophistiqués et nécessitent un ajustement manuel minutieux avec le changement température, humidité et état des feuilles de thé. Leur thé dépend donc des cinq sens humains de l'homme, l'expérience et l'intuition.
