Le thé Sayama est reconnu comme l'un des trois meilleurs thés majeurs du Japon, avec le thé Uji et Shizuoka. En particulier, Le thé Sayama est réputé pour son goût (en japonais, nous avons une expression: Aji no Sayama cha qui signifie «le goût du thé Sayama»). En effet, Sayama, dans la préfecture de Saitama, est située dans une région de production de thé froide, de sorte que les feuilles de thé sont épaisses et accumulent des nutriments riches et abondants. Chez Hiraoka Tea Garden, nous apportons un soin particulier à ce que les branches de thé soient laissées intactes autant que possible. De cette façon, le nombre de bourgeons est réduit et une grande quantité de nutriments peut être stockée dans chaque feuille de thé, ce qui donne un thé profond et riche. Veuillez apprécier le thé Sayama que nous avons préparé avec le plus grand soin!
Qu'est-ce que Sayama-cha et pourquoi est-il si spécial?
Sayama-cha est un nom régional spécifique pour le thé japonais produit principalement dans la partie ouest de la préfecture de Saitama ainsi que dans la région de Nishitama de la préfecture de Tokyo. C'est la région productrice de thé la plus froide du Japon ; ainsi, la saison de récolte du thé est souvent limitée au ichibancha et nibancha (c.-à-d. 2 saisons de récolte; printemps et été). En raison du climat plus frais, le thé Sayama se caractérise par ses feuilles épaisses, qui viennent avec un umami profond et une richesse profonde, et est réputé pour son goût merveilleux.
Un autre aspect unique du thé Sayama est que de nombreux producteurs de thé de la région de Sayama sont autonomes. Autrement dit, ils ont leur propre plantation de thé, transforment leur propre thé et ils le vendront eux-mêmes. Étant donné que chaque producteur de thé a un engagement et une passion forts dans la fabrication de son propre bon thé, les thés Sayama peuvent être très différents les uns des autres. En ce sens, on peut également dire que Sayama est une zone de production de thé diversifiée. Enfin, bien que le thé Sayama soit connu comme l'une des trois principales régions productrices de thé japonais (avec le thé d'Uji et de Yame), c'est un thé rare car il n'est pas largement distribué dans tout le pays, et encore moins à l'international.
* Notez qu'il existe un célèbre chanson de cueillette de thé, qui proclame que la meilleure couleur de thé se trouve dans le thé Shizuoka, le meilleur parfum d'Uji, mais le meilleur goût se trouve dans le thé Sayama.
La culture du thé depuis la période Edo avec des approches traditionnelles
Chez Hiraoka Tea Garden, nous utilisons la méthode de culture traditionnelle reconnue dans cette région * avec des feuilles mortes compostées, une méthode qui est pratiquée et transmise depuis plus de 300 ans depuis la période Edo. Nos ancêtres sur cette terre ont planté des arbres pour faire des forêts, ramassé les feuilles tombées et les ont utilisées comme compost dans leurs fermes. Cette méthode d'agriculture a progressivement transformé la terre d'un sol de cendres volcaniques, qui offrait peu de nourriture, à un sol fertile. Aujourd'hui, son paysage et sa biodiversité distinctifs ont été préservés dans les forêts de plaine malgré notre emplacement dans un environnement urbain. En 2017, cette région a été désignée comme Systèmes du patrimoine agricole japonais d'importance nationale sous le nom de « Méthode d'agriculture dans la région de Musashino avec des feuilles mortes compostées ».
Méthodes de culture spéciales
Dans le but de faire une agriculture respectueuse de l'environnement, nous avons réduit de plus de 50% le nombre de pesticides et la quantité d'azote utilisée comme engrais chimique par rapport aux pratiques culturales conventionnelles de la région. Nos thés ont également été certifiés par la préfecture de Saitama comme étant des produits de culture spéciale. Pour exporter des produits vers l'UE, nous effectuons également des inspections de résidus de pesticides.
Viser un goût plus profond
Comme mentionné précédemment, le thé Sayama est réputé pour son goût délicieux. Chez Hiraoka Tea Garden, nous faisons également de notre mieux pour affiner encore plus le goût des thés Sayama. Comment? Lorsqu'il s'agit de prendre soin de nos théiers, nous faisons de notre mieux pour ne pas couper les branches. Pris en charge de cette manière, les branches de nos théiers seront plus épaisses et le nombre de bourgeons diminuera et par conséquent, chaque bourgeon aura le potentiel de devenir plus grand en taille. Il s'agit d'une méthode de culture de théiers appelée "Gajyu-gata” en japonais (芽重型栽培 ; signifiant type à bourgeons lourds contrairement à 芽数型栽培 (“Gasu-gata »); signifiant type bourgeon). Dans ce type d'approche de culture, une grande quantité de nutriments peut être stockée dans une feuille de thé, ce qui rend les feuilles de thé encore plus riches. De plus, pour améliorer le goût et l'umami (douceur) de nos thés, nous essayons également d'augmenter la teneur en acides aminés par un processus d'ombrage pour un certain type, en fonction du type de thé.
Notre engagement à faire de bons thés
Dans le but de faire chicha (thé nouveau) à l'arôme rafraîchissant, il est indispensable d'arrêter la fermentation oxydative alors que les feuilles sont très fraîches, peu de temps après la récolte. Chez Hiraoka Tea Garden, nos plantations de thé et nos usines de thé sont proches les unes des autres. Par conséquent, nous avons la chance que les feuilles de thé récoltées de la ferme puissent être rapidement importées pour être transformées dans notre usine. Nos feuilles de thé sont épaisses et pleines de nutriments (c'est-à-dire, une caractéristique du thé Sayama), ce qui présente un défi lors de leur cuisson à la vapeur jusqu'au cœur. Pour cette raison, nous faisons cuire les feuilles plus longtemps que d'habitude avec beaucoup de vapeur pour arrêter le processus de fermentation oxydative. En ce sens, notre shincha peut être considéré comme un sencha à vapeur moyenne à profonde. Après cela, lors du pétrissage du thé, la température est réglée à peu près à la même température que celle de la peau humaine, et le thé est lentement pétri pour faire ressortir le goût avec soin.
Par contre, lors de la fabrication du thé noir, il est important de permettre un processus naturel de flétrissement au fil du temps (en japonais, ce processus s'appelle ichoka). Chez Hiraoka Tea Garden, nous ne forçons pas le flétrissement des feuilles de thé, mais laissons lentement l'arôme se développer. En fait, nous appliquons cette approche aux senchas pour faire du «sencha flétri» (icho-sencha), qui fera ressortir l'arôme du thé.
