Kyushu (九州) est la troisième plus grande île du Japon et est située à l'extrême sud-ouest du Japon. Il est composé des 8 préfectures suivantes: Kagoshima, Nagasaki, Saga, Miyazaki, Kumamoto, Fukuoka, Oita et Okinawa. En raison de sa situation au sud, Kyushu se caractérise par son climat chaud avec des zones agricoles productives et des zones naturelles abondantes. En plus de l'activité volcanique qui fait la renommée de cette région, Kyushu est également l'un des domaines du patrimoine précieux pour le thé vert japonais de haute qualité! En effet, il y a beaucoup à couvrir à Kyushu. Donc aujourd'hui, nous allons passer en revue les principales régions productrices de thé en seulement Saga et Nagasaki préfectures.

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Thé Ureshino

Bien que «Ureshii» en japonais signifie heureux / joyeux, le thé Ureshino n'indique pas un thé heureux et joyeux (bien que la qualité de ce thé puisse vous mettre dans cet état d'être!), Il fait simplement référence à une région de la préfecture de Saga qui est bien connus pour leurs thés. En 2002, Ureshino Tea (嬉 野 茶) a été marqué comme le nom du thé produit dans les deux préfectures de Saga et Nagasaki. Si vous avez déjà essayé le thé de la région d'Ureshino, vous vous souviendrez peut-être de la forme unique des feuilles de thé. Il a une forme arrondie unique et s'appelle tamaryokucha (lorsqu'il est cuit à la vapeur, il est également connu sous le nom de guri-cha, ou thé «frisé» -voir notre liste des thés japonais et la terminologie).

Cette forme est formée lorsque la dernière étape de laminage est sautée pendant le processus de laminage, ce qui donne une forme de feuille enroulée plutôt que droite. En raison de cette forme, les feuilles de thé mettent un peu plus de temps à s'ouvrir et à libérer également ses saveurs umami. En raison de cette forme roulée protectrice, tamaryokucha a le potentiel de présenter une variété de saveurs, de parfums et d'umami que les thés en feuilles simples ne peuvent pas, vous permettant d'apprécier ce thé au fil du temps.

Cette spécialité historique de Kyushu ne représente actuellement que 2% de la production de thé au Japon. Tamaryokucha peut être produit en utilisant deux méthodes générales. Le premier est le tamaryokucha cuit à la vapeur (guricha) le plus répandu, représentant 95% de la production de tamaryokucha et le dernier est cuit à la poêle ou rôti à la poêle et peut être considéré comme un Kamairicha (bien que tous les kamairicha ne sautent pas la dernière étape pour devenir tamaryokucha).

Le premier thé d'Ureshino: Kamairicha

Kamairicha résulte de la méthode d'arrêt de l'oxydation des feuilles de thé après la cueillette en appliquant de la chaleur par cuisson à la poêle (pas de «friture» qui impliquerait de l'huile ...) ou à la poêle. C'est la méthode courante de production de thé vert chinois, mais elle est assez rare aujourd'hui au Japon. C'était la méthode introduite par le créateur du thé japonais, le moine bouddhiste Eisai, qui a introduit le processus depuis la Chine. Mais plutôt que de produire la forme de pastille ronde typique associée au thé en poudre à canon, la méthode japonaise donne la forme d'une virgule (le signe de ponctuation).

Le processus de séchage consiste à ébouillanter et à tourner, ou à rouler, le thé dans une casserole ou un chaudron en fonte (en japonais, kama) à une température comprise entre 300 et 450 degrés Celsius. La méthode Kamairicha a été initialement mise en œuvre au niveau des ménages par les familles produisant leur propre thé, parfois dans les mêmes chaudrons que ceux utilisés pour fabriquer le riz, mais a également été offerte aux Shoguns comme thé en hommage. L'échaudage et le roulement donnent une forme de virgule unique, confèrent des caractéristiques kama saveur du résidu accumulé des lots précédents de thé et permet la «libération de la sève» pour cuire le thé à la vapeur avec sa propre sève.

Kamairicha les maîtres et les aficionados soutiendront que cette méthode arrête le processus d'oxydation d'une manière qui préserve le plus précisément l'essence unique des feuilles de thé et de leur terroir. Kamairicha révèle les conditions de croissance de cette saison et de cette récolte en révélant les saveurs délicates à base d'arômes plutôt que de mettre en avant une sensation en bouche à base d'umami, associée aux thés cuits à la vapeur.

Les méthodes d'échaudage et de libération de la sève ont été modernisées mais on pourra encore goûter les différentes facettes de l'essence du thé révélées par les producteurs de thé qui produisent ce thé très rare. Au cours de la période d'après-guerre, la production de tamaryokucha cuit à la vapeur s'est déplacée. Actuellement, on dit que la meilleure qualité de kamairicha est produite en Miyazaki, que nous couvrirons dans le article de blog à venir.

Ureshino (Saga)

Pour élaborer sur les régions productrices de thé à Saga et Nagasaki, nous commencerons par Ureshino car c'est un endroit historiquement connu pour avoir une relation profonde avec le thé. Ureshino est reconnu comme le berceau du thé japonais. Des siècles en arrière, en 1119, le moine Eisai rapporta avec lui des graines de thé de Chine. Il a ensuite planté ces graines au pied du mont Sefuri, dans l'actuelle ville de Yoshinogaricho, préfecture de Saga.

On dit que le tout début du thé Ureshino remonte aux environs de 1440, lorsque les potiers chinois de la dynastie Ming ont immigré à Ureshino, cultivé et produit du thé pour leur propre usage. La propagation réelle du thé Ureshino aurait commencé vers 1648-1651, en raison des efforts de Jinbei Yoshimura pour défricher sa propre forêt et démarrer une ferme de thé pour cultiver des graines de thé et promouvoir l'industrie du thé.

La coupe et le défrichement à grande échelle de la forêt de montagne à des fins agricoles est une pratique appelée Kaikon (開墾) en japonais. En fait, il y a des chansons folkloriques locales célébrant cela. Un buisson de thé que Jinbei Yoshimura a planté existe encore aujourd'hui (plus de 350 ans) désigné comme monument naturel national et est considéré comme l'un des plus grands buissons de thé du monde. (Crédit d'image: Q32 / PIXTA)

En plus du thé, Ureshino attire également les touristes pour ses sources chaudes d'Ureshino, qui sont considérées comme l'une des trois meilleures sources chaudes du Japon pour une belle peau (vous avez donc peut-être deviné correctement que l'eau de cette région est également exceptionnelle pour le thé) . Si vous avez la chance de vous trouver à Ureshino, vous aurez envie de vous imprégner des sources chaudes et de vous offrir une tasse de thé ureshino. Nous n'avons également couvert que la surface de l'histoire du thé dans la préfecture de Saga, vous voudrez peut-être même en savoir plus sur les habitants avec plus de thé!

Higashi Sonogi, Nagasaki 

Une autre ville de thé enchanteresse à mentionner en ce qui concerne Ureshino-cha (bien qu'ils se réfèrent également à leurs thés sous le nom de Sonogi-tea) est Higashi-Sonogi. C'est une ville agricole calme et détendue connue pour avoir plusieurs générations de familles travaillant ensemble.

Higashi-Sonogi est situé près de la belle Baie d'Omura dans la partie centre-nord de la préfecture de Nagasaki. Notamment, environ 60% du thé de la préfecture de Nagasaki est produit ici. Bien que cette région soit peut-être moins connue comme une région productrice de thé célèbre au Japon, les producteurs de thé ici ont remporté des dizaines de prix - tant au niveau régional que national - y compris le prix du plus haut ministre pour la division tamaryokucha (guricha) cuit à la vapeur. 

Higashi-Sonogi est également important dans l'histoire du thé et en particulier en ce qui concerne l'exportation de thé. Il est situé à l'intersection où la route de Nagasaki Kaido (chemin reliant Nagasaki à Edo (Tokyo)) rencontre le Hirado Kaido (chemin reliant Hirado à d'autres régions de Kyushu).

Pour cette raison, pendant la période Edo (1603 - 1868), lorsque Nagasaki était le seul port du Japon ouvert au commerce extérieur, la ville de Higashi-Sonogi était une station de carrefour animée où passaient de nombreuses personnes. Il doit y avoir eu une culture de maison de thé dynamique au bord de la route dans cette ville!

Une autre figure célèbre de Nagasaki est Ohura Keio (1828-84; née dans la ville d'Aburaya à Nagasaki), une marchande, qui fut la première à exporter du thé japonais vers des pays étrangers. Les tout premiers échantillons de thé qu'elle a exportés l'ont été en Grande-Bretagne, aux États-Unis et en Arabie. En 1853, elle remplit avec succès une commande d'exportation de 72 tonnes de thé aux États-Unis. Cet événement marque le tout début de l'exportation du thé vers les États-Unis. 

Pour en mettre en lumière Ureshino thés de Yunomi

• Envie d'essayer un authentique tamaryokucha directement de cette région? Thé de Jardin de thé de Kikizu à Sonogi, Nagasaki est issue d'un jardin de thé centenaire de 5 générations. 
• Bien qu'au Japon, la transformation et la vente du thé soient largement dominées par les hommes, Yunomi a des liens avec des marchands de thé mère-fille, Sachiko Nakashima et sa fille Miyuki. Ils sont basés à Imari-shi, préfecture de Saga et leur salon de thé, Chakouan a une assez belle sélection d'Ureshinocha de la méthode originale kamairicha et même, kamairi matcha, une sélection de thés verts et de thé noir Ureshino. 
• Bien que n'étant pas basé à Saga ou à Nagasaki, Yamane-fr (un magasin de thé familial à Tokyo) détient le premier flush 2020 tamaryokucha récolté pour ceux d'entre vous qui ont faim de plus de shincha dès la première récolte! 

Voilà! C'est tout ce qu'il y a à partager pour aujourd'hui. Espérons que les bribes d'histoire du thé japonais vous rendent curieux plutôt que de vous ennuyer. dans le prochain post, nous allons parcourir les préfectures de Miyazaki et Kumamoto pour plonger plus profondément dans les thés folkloriques uniques (c.-à-d. kamairicha, tamaryokucha) de cette région. 

Jusqu'à la prochaine fois, mes amis!  

Crédit d'image de bannière: Kattyan / PIXTA (ピ ク ス タ)