Article de Victoria Garafola.
Les bains publics, communément appelés «sento» en japonais, font partie intégrante du système social japonais depuis la période Edo. Ces bâtiments, que l'on trouve dans la plupart des villes japonaises, disparaissent lentement. À mesure que les bains à domicile deviennent plus populaires, moins de gens fréquentent les bains. Cependant, ces temples de baignade offrent un aperçu des nombreuses subtilités de la culture japonaise. Les touristes voyageant au Japon sont encouragés à laisser leurs inhibitions dans le casier à chaussures et à vivre pleinement cette expérience unique.
Histoire
«Sento» se traduit littéralement par un bain de penny en anglais. Ces bains publics existent depuis avant la période Edo (1603-1868). Le premier bain public a ouvert ses portes en 1591 dans la ville d'Edo, aujourd'hui Tokyo. Les bains publics ont une riche histoire qui a contribué au développement culturel du Japon. Les premiers bains publics étaient des bains de vapeur. Ceux-ci étaient similaires aux saunas contemporains sauf que la moitié inférieure du corps était immergée dans l'eau. Ces premiers bains publics étaient mixtes et des gens de toutes les classes sociologiques se réunissaient pour se baigner et socialiser. Au début du 17e siècle, des bains corporels complets ont été introduits. Ces baignoires ressemblaient davantage à celles vues aujourd'hui. Les baignoires qui ont émergé pendant cette période étaient appelées «Goemon-buro». Ils ont des fonds en fer et sont chauffés par le feu. Fait intéressant, ces baignoires ont été nommées d'après un voleur nommé Goemon Ishikawa qui a été condamné à mort pour avoir été bouilli vivant dans une baignoire comme un chaudron à Kyoto. Afin de protéger leurs pieds du feu, il était nécessaire que les baigneurs portent des sandales en bois lorsqu'ils entraient dans ce bain. Pendant une courte période de temps après l'invention du «Goemon-buro», les prostituées ont commencé à travailler dans les bains publics. À l'origine, ces femmes n'étaient que des employées des bains publics, embauchées pour nettoyer les clients et répondre à leurs besoins. Ces ouvrières étaient appelées «yuna» en japonais, ce qui se traduit littéralement par des femmes d'eau chaude. Finalement, ils ont commencé à offrir des services sexuels après les heures. Ils sont devenus si populaires que de nombreux bains publics ont introduit une zone de type club pour hommes au deuxième étage. Cependant, leurs rênes ont été de courte durée car le gouvernement de la période Edo les a bannis des bains publics et les a forcés à travailler dans leurs propres quartiers. Les bains publics tels que nous les connaissons aujourd'hui ont eu leurs débuts à l'époque Meji (1868-1912). Pendant ce temps, les sexes ont été séparés et des modifications esthétiques ont été apportées aux bains publics. Des murs ont été construits au milieu des bains publics pour maintenir la décence morale. Ces murs présentaient parfois des trous destinés au passage du savon mais permettant également un certain voyeurisme. Les bains publics de la période Meji ressemblent aux bains publics que l'on voit aujourd'hui au Japon.
Étiquette
Se tenir nu devant une pièce remplie d'étrangers peut sembler troublant au début, mais cette expérience unique est l'une des meilleures façons de découvrir la culture japonaise authentique. Avant de vous surprendre à bégayer des phrases de livre de voyage brisées tout en tenant votre serviette, lisez une étiquette courante. Avant d'entrer dans le sento, laissez vos chaussures dans les casiers prévus à l'entrée. Prenez la carte en bois et payez les frais d'entrée (généralement moins de 500 ¥) au travailleur de la réception. Les bains publics modernes sont séparés par sexe. Évitez l'embarras en apprenant les kanji pour l'homme （男） et la femme (女). Ces symboles seront généralement peints sur du tissu suspendu devant les portes des vestiaires. Mettez vos inhibitions occidentales dans le hall et soyez prêt à tout mettre à nu! Vous pouvez laisser vos vêtements dans un casier. De nombreux bains publics fournissent du shampoing et du savon, mais certains ne le font pas. Il est recommandé d'apporter tout ce dont vous avez besoin pour être parfaitement propre. N'oubliez pas une petite serviette pour vous laver. Ensuite, vous entrerez dans une zone de douche. C'est la partie la plus importante de votre voyage vers l'illumination culturelle. Assurez-vous de bien nettoyer votre corps avant d'entrer dans l'un des bains. Les bains sont pour la relaxation, la socialisation et le trempage, PAS pour nettoyer votre corps! Il est interdit d'entrer dans l'un des bains sans s'être d'abord douché correctement. Lorsque vous entrez pour la première fois, vous pouvez emporter un petit tabouret et un seau. Ils sont généralement fournis sur le côté de l'entrée ou à chaque douche. Asseyez-vous sur le tabouret et utilisez le seau pour verser de l'eau sur vous pendant que vous vous douchez. Une fois dans le bain, laissez tomber le savon! Vous n'aurez besoin de rien d'autre que d'un esprit ouvert pour cette expérience. Si vous décidez d'entrer dans le sauna, il est important de vous doucher à nouveau pour éliminer toute transpiration. Une fois le trempage terminé, il n'est pas nécessaire de laver à nouveau. Beaucoup de ces bains contiennent des minéraux qui sont excellents pour votre peau. Assurez-vous de vous sécher un peu avant d'entrer dans la zone de changement de tatami. Les Japonais boivent souvent du lait après s'être relaxés dans un long bain chaud. Vous trouverez une zone de vente remplie de toutes sortes de café au lait, de lait blanc et d'autres boissons. Cette tradition remonte à après la Seconde Guerre mondiale, lorsque la plupart des maisons japonaises manquaient de réfrigération. Les bains publics étaient l'un des seuls endroits avec une réfrigération moderne et par conséquent, de nombreuses personnes savouraient un verre après leur bain du soir.
Sento moderne
Aujourd'hui, de plus en plus de maisons japonaises ont des bains privés. Cela a inévitablement créé une diminution du besoin de bains publics. Cependant, cette culture n'est pas tant mourante qu'elle évolue. Aujourd'hui, les bains publics qui restent ressemblent à un spa. Ce sont des lieux où les gens ne viennent pas par nécessité, mais comme un lieu de détente et de socialisation. Certaines entreprises ont repris le modèle commercial de l'envoi et ont ajouté un élément plus luxueux. Par exemple, SpaWorld à Osaka est un grand centre de baignade de plusieurs étages. Ce bâtiment offre des expériences de baignade extravagantes de style européen et asiatique. Du romain au finnois en passant par Bali et le persan, ce méga sento ressemble plus à une station balnéaire qu'à une expérience traditionnelle. Cependant, à seulement 1200 ¥, c'est une excellente expérience d'entrée de gamme pour les étrangers. Des panneaux sont disponibles en anglais et la taille du centre permet plus d'anonymat.
