Ceci est une critique de livre et un commentaire écrit par Jimmy Burridge, amateur de thé et étudiant occasionnel en histoire, actuellement basé en France. Prendre plaisir!
Dans cet article, nous proposons des commentaires sur deux livres qui examinent qui a pratiqué la cérémonie du thé, ce qu'elle a signifié et quels rôles sociaux et culturels elle a joué au cours des siècles. Ils sont intitulés :
Faire du thé, faire du Japon : le nationalisme culturel en pratique. Kristin Surak. 2013. Presse universitaire de Stanford.
Cultiver la féminité : les femmes et la culture du thé à Edo et Meiji au Japon. Rébecca Corbett. 2018. University of Hawaii Press.
Avis
La plupart des Japonais, et même certains étrangers, ont au moins une vague image de la cérémonie du thé (chanoyu) comme impliquant des seigneurs et des samouraïs à l'époque féodale. On peut les imaginer mettre de côté leurs épées pour s'asseoir pour une cérémonie soigneusement préparée. Nous avons peut-être l'idée qu'il a été utilisé comme arrière-plan pour des démonstrations de richesse, a favorisé la connectivité sociale et a même joué des rôles politiques. Nous savons qu'aujourd'hui les choses sont bien différentes, qu'il n'y a pas de samouraï et que presque tout le monde peut pratiquer le chanoyu. Mais nous savons aussi qu'il existe encore un haut degré de formalité et de tradition et que la cérémonie du thé représente quelque chose d'intrinsèquement japonais. Nous pouvons probablement imaginer qu'il y aurait une sorte de façon spéciale de boire le thé, mais dans l'ensemble, la plupart des gens en savent relativement peu sur la cérémonie du thé elle-même, sur les personnes qui y ont participé, ce qu'elle signifie ou à quoi elle a servi. Les deux livres discutés ici utilisent des sources remontant à plus de 150 ans, des entretiens et des expériences personnelles pour explorer ces questions et donner une perspective plus nuancée sur la signification historique et moderne de la cérémonie du thé.
Les deux livres sont écrits par des femmes non japonaises, mais chacun des auteurs a une connaissance approfondie de la culture japonaise et de la cérémonie du thé. Bien qu'il s'agisse d'ouvrages universitaires d'érudition destinés à un public déjà familiarisé avec les bases du thé, je les ai trouvés accessibles, bien écrits et très lisibles. J'apprécie vraiment leur approche formelle et rigoureuse. Ils ne sont cependant pas le type de lecture légère que vous pouvez percevoir de temps en temps avant de vous endormir ! Mon principal message à retenir est que le chanoyu est bien plus qu'une cérémonie participative hautement codifiée avec des racines historiques. J'ai appris qu'il a joué de multiples rôles dans son histoire dynamique et qu'il a des couches d'importance couvrant les sphères personnelles, sociales et nationales. Ces livres vont beaucoup plus loin que la répétition des histoires de base sur Sen no Rikyou Murata Jukō, qui peut dériver vers l'hagiographie des célébrités. Ils explorent plutôt ce qui se passait en parallèle et après Rikyū, ainsi que faire le point sur les tendances sociales et culturelles à travers le temps. Je recommande fortement ces livres et vous encourage à vous plonger dans ce que la cérémonie du thé a signifié, qui l'a pratiquée et à quelles fins ils ont pratiqué le chanoyu au cours des siècles !
Résumé et commentaire
In Cultiver la féminité Rebecca Corbett compare principalement les rôles des femmes dans la cérémonie du thé au Japon à l'époque d'Edo et Meiji. La période Edo (1600-1868), a immédiatement précédé l'ère Meiji. Les réformes de l'ère Meiji ont conduit à la modernisation du Japon et à son émergence en tant qu'État-nation d'importance mondiale. La période Edo a suivi ce que beaucoup de gens imaginent comme le Japon féodal (1185-1600), avec les samouraïs et les daimyo (seigneurs régionaux), où les aspects « classiques » de la cérémonie du thé ont été codifiés. Juste pour référence, Sen no Rikyū, que beaucoup considèrent comme la principale influence sur la cérémonie du thé japonaise, est décédé en 1591.
Rebecca Corbett souligne comment, à l'époque d'Edo, il y avait deux sphères distinctes de pratique du thé. La sphère formelle était composée de politiciens d'élite, de guerriers et de membres de leurs cours, tels que Sen no Rikyū. La grande majorité de la littérature aujourd'hui traite de cette sphère formelle et se concentre sur un nombre relativement restreint de cérémonies du thé, dirigées par des hommes, qui ont été jugées particulièrement influentes. Pourtant, même dans ce domaine, les documents historiques et les lettres indiquent que les femmes, en particulier les épouses des maîtres du thé ou des samouraïs, ont célébré d'importantes cérémonies du thé, bien que principalement lorsque le mari était absent. Néanmoins, les femmes avaient les connaissances, l'expérience et la confiance, non seulement de leur mari mais du daimyo local, qui serait déshonoré si la cérémonie du thé était ratée d'une manière ou d'une autre. Le rôle important des femmes dans ce domaine est en grande partie méconnu aujourd'hui.
Les femmes avaient également des rôles importants dans l'autre sphère moins formelle du monde du thé, où la majorité des cérémonies du thé auraient eu lieu. L'auteur suggère que cette sphère moins formelle était celle où de nouvelles idées, procédures et éléments esthétiques étaient expérimentés et que les femmes jouaient un rôle important, et pas seulement en tant qu'invitées. Rebecca Corbett utilise des documents historiques, des publications et même de vieilles pièces de théâtre pour réinscrire les femmes dans l'histoire pré-Meiji de la cérémonie du thé. Les journaux de bord des réunions de thé peuvent être particulièrement précieux car ils incluent tous les détails sur les ustensiles utilisés, les éléments artistiques exposés, qui était là et qui a versé le thé.
Un segment particulièrement intéressant relate l'histoire racontée dans une pièce de marionnettes, Gonza le lancier (Yari no Gonza kasna katabiri, 1717). Dans cette histoire, Osai, l'épouse d'un maître du thé a une responsabilité et une connaissance importantes de la cérémonie du thé, y compris des connaissances secrètes généralement considérées comme réservées au fils mâle d'un maître du thé. Osai a même enseigné à sa fille suffisamment d'aspects ésotériques pour qu'elle puisse préparer un type de thé important et rare pour le daimyo local. Ces aspects de la culture populaire indiquent que les femmes étaient effectivement impliquées dans l'exécution et la pratique de la cérémonie du thé, mais les femmes n'ont pas reçu la même reconnaissance pour leurs contributions, leur créativité et le maintien de la pratique.
Les deux organisations, Cultiver la féminité et Faire du thé, Faire Japon examiner de près la relation entre la cérémonie du thé et les femmes à l'époque transformatrice de Meiji. À Edo au Japon, la cérémonie du thé était principalement pratiquée par des groupes d'élites, ou des courtisanes associées aux élites. Les réformes révolutionnaires de la restauration Meiji ont ouvert la cérémonie du thé à de nouveaux groupes. L'industrialisation rapide a créé une nouvelle classe d'affaires sans liens avec l'aristocratie précédente, mais avec un intérêt à se situer en tant que membres raffinés d'une nouvelle classe d'élite. La pratique et l'organisation de cérémonies du thé étaient un moyen de démontrer leur large éventail d'expertise, leur goût artistique raffiné et leurs valeurs japonaises authentiques. Pratiquer la cérémonie du thé est devenu un moyen de garder un pied dans la culture traditionnelle japonaise mais aussi d'opérer dans le monde moderne caractérisé par « la civilisation et l'illumination » (bunmei kaika).
Il y a eu beaucoup de changements profonds à cette époque; les îles du Japon étaient réunies sous un gouvernement central unique, les transports et l'industrie changeaient le caractère des zones urbaines et rurales, l'organisation sociale et les normes culturelles changeaient. À un autre niveau, les influenceurs politiques et intellectuels cherchaient un cadre qui rassemblerait le pays, créerait une identité nationale et permettrait au Japon d'être compris à l'échelle internationale. La publication en 1906 du livre extrêmement influent, Le livre du thé, par Okakura Kahuzō, a beaucoup contribué à définir la cérémonie du thé comme l'expression par excellence de la culture et de l'esthétique japonaises. Ce livre fondateur a influencé la perception populaire de la cérémonie du thé au Japon et à l'étranger. C'est à cette époque que la cérémonie du thé est devenue l'expression la plus concise et la meilleure de l'identité nationale, et même une sorte de symbole national.
Les auteurs explorent des documents primaires des écoles de filles, des périodiques populaires et des guides, ainsi que des travaux universitaires de l'ère Meiji, pour illustrer comment la cérémonie du thé était utilisée pour enseigner les valeurs et le comportement appropriés. Débattre de la manière d'enseigner la sensibilité, les valeurs et les bonnes manières japonaises aux jeunes femmes était un sujet courant du discours public et l'apprentissage du thé était largement considéré comme une méthodologie efficace. Au moins les éléments de base de la cérémonie du thé étaient enseignés dans les écoles publiques et privées et beaucoup plus de temps était consacré à la cérémonie du thé dans les écoles de filles d'élite. Certains des mouvements strictement codifiés du chanoyu enseignent directement des manières finement raffinées applicables à des situations autres que le chanoyu, mais qui sont essentielles au bon comportement japonais. Les exemples incluent comment les baguettes doivent être ramassées, utilisées et déposées, comment s'asseoir et comment manger lors du repas formel accompagnant une cérémonie du thé. Apprendre à porter et à bouger dans un kimono, à se tenir debout et avec quel pied diriger pour tourner était considéré comme faisant partie de l'apprentissage d'une jeune femme correcte, respectueuse et modeste.
À un niveau plus profond, l'apprentissage des valeurs, un comportement approprié et l'acquisition d'une féminité raffinée grâce à l'étude du thé étaient considérés comme les fondements du plus grand projet de construction de la nation. Chanoyu s'est popularisé en tant que type de formation des femmes pour les « bonnes épouses et mères sages » (ryōsaï kenbo), une expression courante dans l'idéologie de l'ère Meiji. L'importance de l'apprentissage du thé est illustrée par l'argument de l'époque suivant ; apprendre à servir harmonieusement le thé est lié à des foyers harmonieux ; les maisons harmonieuses sont fondamentales pour le nouveau Japon ; par conséquent, l'apprentissage du thé par les femmes est un important projet de construction nationale. Les femmes étaient donc chargées d'une triple responsabilité de mère, de ménagère et de créatrice de nation. C'est à cette période que l'on peut attribuer « un lien inextricable entre le thé, la féminité et la japonité ».
Dans son livre, Faire du thé, Faire du Japon Kristin Surak examine la pratique du thé moderne et la formation moderne pour la cérémonie du thé. Alors qu'il est clair que n'importe qui peut apprendre à faire du matcha, être un praticien ou un enseignant pleinement certifié et reconnu a une valeur sociale importante. Les écoles de thé forment formellement les étudiants à la cérémonie du thé, décernent des certificats pour l'achèvement de la formation et réglementent efficacement le monde formel du thé. Kristin Surak décrit la structure hiérarchique rigide de certaines écoles de thé, appelées les c'est-à-dire moto système, et commente sur la façon dont les types quotidiens de connaissances et de certification peuvent être essentiellement payés, mais les aspects les plus ésotériques restent exclusifs. Peut-être ironiquement pour les écoles dont l'existence économique dépend principalement du fait que les femmes paient pour la formation et la certification, les dirigeants masculins des écoles de thé les plus influentes définissent et contrôlent toujours la cérémonie du thé.
Kristin Surak termine par un commentaire sur la façon dont les praticiens modernes, hommes et femmes, semblent avoir des objectifs différents, les hommes mettant en évidence le savoir-faire, la compréhension intellectuelle et philosophique, tandis que la pratique des femmes semble se concentrer sur « l'apprentissage du comportement, de l'étiquette et des bonnes manières ». Les praticiens masculins modernes mettent souvent l'accent sur les racines guerrières et diplomatiques de la cérémonie du thé, tandis que les femmes mettent l'accent sur la grâce et l'esthétique saisonnière appropriée. Ce contraste frappant dans la façon dont la cérémonie du thé est envisagée, enseignée et pratiquée par les hommes et les femmes des temps modernes illustre la remarquable plasticité de la cérémonie du thé.
Scène de la cérémonie du thé japonaise moderne. Crédit image : kikuo / PIXTA
Conclusion
Ce qui devient clair d'un point de vue historique du chanoyu (cérémonie du thé) est son dynamisme, son adaptabilité et sa pertinence continue. Les aspects de la cérémonie du thé ont radicalement changé au cours des siècles, mais d'autres sont restés sensiblement les mêmes. Peut-être que ce paradoxe entre stabilité et changement est ce qui a permis à chanoyu d'être une partie si importante de la vie sociale et politique au cours des siècles. Chanoyu a joué un rôle d'outil politique pour l'artisanat d'État, a été un symbole de statut très important, a aidé à construire une identité nationale, a enseigné les rôles de genre dans un Japon en cours de modernisation, renforcé les notions d'une « japonité » unique dans un Japon en voie d'internationalisation, ainsi que été utilisé pour présenter l'esthétique japonaise à un public international. La cérémonie du thé a montré sa polyvalence à travers des siècles de profonds changements sociaux, économiques et politiques et continue d'être une pratique et une pierre de touche importantes. On s'interroge sur l'avenir de la cérémonie du thé et sa relation avec la culture japonaise. Comment le chanoyu sera-t-il maintenu et changer à travers les transformations en cours de notre monde ? La culture du thé continuera-t-elle à être un aspect central de l'identité japonaise, et si oui, sous quelle forme ?
Trop de wabi sabi ? La maladresse de deux de nos bols à matcha fabriqués en France suggère qu'il y a de la valeur à contrôler rigoureusement les ustensiles de la cérémonie du thé. Photos de Jimmy Burridge.
Pour plus de livres sur le thé japonais :
Le livre du thé, par Kakuzo Okakura
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