Aujourd'hui, je voudrais parler de Chasen (茶筅), le fouet à thé indispensable et par excellence qui est utilisé pour faire du matcha, en particulier se concentrant sur le bambou qui est utilisé dans l'art de la fabrication de chasen. Bien que j'imagine que la plupart d'entre nous prenons les fouets à thé pour acquis, il est tout à fait remarquable de voir comment le chasen est capable de mélanger uniformément la poudre de matcha pour créer une mousse parfaitement crémeuse. De plus, je trouve ça chouette qu'un Chasen est fabriqué à partir d'un seul morceau de bambou qui est divisé en 60 à 120 dents délicates !

Histoire de la fabrication de Chasen

Pour aborder brièvement les origines et l'histoire du fouet à thé, on dit qu'en Dynastie de la chanson En Chine, un type de fouet à thé était utilisé pour fouetter le diancha (點茶; fouetter le thé en poudre) et cet outil a ensuite été importé au Japon. Il y a cependant une ambiguïté quant à l'apparence de ce fouet ou à la façon dont il a été utilisé. Le premier enregistrement du chasen japonais remonte au milieu du Période Muromachi (1336 - 1573), quand Yoshimasa Ashikaga était le 8ème Shogun. Selon la légende, l'artisanat japonais chasen aurait commencé lorsque le maître du thé Murata Jukō a demandé un chasen de qualité supérieure à son bon ami Sosui Irido, qui était le deuxième fils de la famille contrôlant le château de Takayama. 

Murata Jukō était prêtre de Temple Shomyoji à Takayama. Non seulement était Murata Jukō maître de thé, il était un maître reconnu de la poésie (maître du renga et du waka) ainsi que de la calligraphie. Aujourd'hui, il est généralement considéré comme le fondateur de Wabi-cha, et une influence majeure sur la cérémonie du thé japonaise. Ce n'était pas le cas jusque Murata Jukō déplacé à Kyoto que ce fouet à thé particulier a été présenté par Sosui Irido à l'empereur Gotomimom à la table de la cérémonie du thé. On dit que l'empereur appréciait profondément le chasen artisanal et délicat, lui donnant le nom de "Takaho" (plus tard, il devint connu sous le nom de Takayama Chasen). Sosui a été profondément ému et ravi par ces compliments et s'est ensuite consacré à l'art de la fabrication de chasen et c'est devenu l'artisanat spécial de la famille Takayama. 

Depuis lors, les artisans chasen de Takayama ont affiné leur art, transmettant leur maîtrise à travers de nombreuses générations. Aujourd'hui, certains maîtres chasen appartiennent à la 18e, voire à la 25e génération. Malheureusement, comme beaucoup de compétences artisanales précieuses au Japon, l'art de la fabrication de chasen est en déclin. En fait, la plupart des fouets à matcha sont aujourd'hui fabriqués en série en dehors du Japon (la majorité étant fabriquée en Chine). Cependant, ceux de la plus haute qualité sont toujours fabriqués dans le petit village de Takayama, préfecture de Nara, à partir de bambou cultivé localement, comme ils le sont depuis plus de 500 ans. Il reste environ 18 maîtres chasen, qui perpétuent les traditions de leurs familles. Si vous avez été à jour avec le Yunomi bulletins, en juin dernier, nous avons accueilli Suikaen Tanimura Yasuburo, un artisan de la 25ème génération sur le Yunomi le recueil. Pour éviter que cet artisanat traditionnel ne se perde, ces familles ont même commencé à prendre des apprentis extérieurs à leur famille. 

 Maître artisan fouet en bambou Tanimura Yasuburo de Suikaen dans le village de Takayama, préfecture de Nara. 

Bambou, tla racine de Chasen Making

Tout d'abord, quelques notes sur le bambou lui-même. Le bambou est une plante vivace à feuilles persistantes dans l'herbe (Poaceae) famille. Il existe environ 1,500 600 espèces de bambous dans le monde, et environ XNUMX d'entre elles se trouvent au Japon. Il peut rapidement grandir dans les régions chaudes et humides. En fait, en l'absence d'une gestion appropriée, comme les agriculteurs l'auraient traditionnellement fait dans les zones rurales du Japon, de nombreuses espèces se sont propagées de manière agressive, et la moitié des espèces au Japon sont désormais considérées comme envahissantes.

Comme le bambou est une herbe, il n'a pas de couche de cambium comme un arbre, et la même tige ne peut pas s'épaissir à chaque saison. Une seule tige peut vivre pendant 5 à 10 ans, mais l'ensemble du patch peut vivre pendant des décennies, généralement jusqu'à ce que le patch fleurisse. Un fait intéressant est que les plantes d'un patch de bambou fleurissent en masse, une fois tous les 60 à 120 ans. Quand les fleurs fleurissent (un phénomène très particulier), toute la bambouseraie mourra, mettant environ 10 ans à se rétablir. 

À chaque saison, de nouvelles pousses, appelées chaumes, émergent du rhizome souterrain. Après la deuxième année, la croissance ascendante d'un chaume individuel ralentit mais l'intérieur du bambou (la viande) devient plus fort et plus dur. Pourtant, il y a une limite à cela, et certains disent qu'il devient cassant après environ 7 ans. Ainsi, la plupart des bambous destinés à l'artisanat sont fabriqués lorsque le bambou a entre 3 et 7 ans. Le bambou utilisé pour le chasen a généralement 3 ans.

Propriétés attrayantes du bambou

Le bambou est connu pour ses propriétés antibactériennes et déodorantes uniques. Au Japon, la peau des pousses de bambou séchées était utilisée pour transporter des boulettes de riz et utilisée à la boucherie pour emballer la viande. Récemment, ces propriétés antibactériennes du bambou ont même suscité l'intérêt de la communauté scientifique, avec des recherches émergentes portant sur les propriétés antibactériennes de l'extrait de bambou. En ce qui concerne les propriétés déodorantes, on dit que les ours sauvages mangeaient des feuilles de bambou pour cacher leur odeur à leurs proies. En effet, il est bien connu que les pandas qui dépendent fortement du bambou pour leur alimentation ont tendance à avoir des excréments inodores. Sur une autre note, les propriétés solides et souples du bambou sont également attrayantes. Cela se reflète dans la façon dont le bambou est utilisé pour un large éventail de produits ménagers traditionnels tels que les baguettes, les planches à découper, les cuillères, les paniers et les passoires. Ces propriétés exceptionnelles du bambou reflètent à quel point le bambou est également très bien adapté à la fabrication de chasen.

Types de bambou utilisés pour la fabrication de Chasen

S'il existe des centaines d'espèces de bambou au Japon, certaines particularités s'imposent lorsqu'il s'agit de bambou pour chasen. Le chasen est généralement fabriqué en récoltant des bambous de 3 ans à la fin de l'automne, puis en les faisant sécher au soleil pendant une période de 2 mois. Ce durcissement par temps froid s'appelle  寒干し; "Kanboshi» (c'est-à-dire, signifiant littéralement « séché à froid »). À Takayama, dans la préfecture de Nara, berceau traditionnel de l'artisanat du chasen, la salaison à froid est une tradition hivernale pittoresque depuis 500 ans. 

 Paysage de bambous séchés à froid, avec la neige rehaussant la beauté de Suikaen dans le village de Takayama, préfecture de Nara. 

Tout comme il existe des environnements optimaux adaptés à la fabrication du thé japonais, le doux soleil et la brise fraîche de Takayama (situé dans une zone montagneuse ; Takayama signifie littéralement hautes montagnes en japonais) créent un bambou ferme avec une belle glaçure brillante. Les fabricants de chasen de Takayama sélectionnent du bambou de haute qualité qui a été cultivé sans l'utilisation de produits chimiques ou de fongicides. Après avoir traversé le processus de séchage au soleil en hiver, comme le montre l'image, le bambou est ensuite séché dans l'entrepôt pendant 2 ans supplémentaires. Les bambous qui ont été cassés ou pliés pendant cette période sont retirés, de sorte que les bambous utilisés pour la fabrication du chasen sont ceux qui ont été soigneusement sélectionnés. En effet, dans le processus d'apprentissage de l'art du chasen, l'une des premières compétences essentielles pour l'artisan chasen est de pouvoir sélectionner ces bambous qui finiront par devenir chasen.

 Le processus consistant à placer le bambou sélectionné dans une grande marmite et à le faire bouillir est appelé "extraction d'huile". C'est une étape assez laborieuse à cause de la chaleur et de la lourdeur du bambou trempé dans l'eau. Cette étape nettoie le bambou en éliminant les particules naturelles telles que la saleté. Il élimine également l'excès d'huile dans le bambou, augmentant ainsi la durabilité du bambou. Le durcissement à froid suivra ensuite. 

Le type de bambou utilisé détermine l'apparence finale du fouet. Les chasen sont généralement fabriqués à partir de trois variétés de bambou : le bambou blanc (白竹 : shiratake), la suie (煤竹 : susudake) et le bambou noir (黒竹 : kurotake)/violet. Certains sont fabriqués à partir de madake (真竹 : bambou vert ou immature). Dans les images de fouet à thé ci-dessous, on peut observer quelques différences de forme, de couleur, de courbe de finition des dents, ainsi que de style de reliure des dents centrales.

Quelques-uns des chasens de Suikaen représentant les différents types de bambou utilisés. De gauche à droite: blanc, Susudake et kurotake/violet chasser.

Le bambou blanc est le type de bambou le plus courant et le plus économique et convient bien à la fabrication de chasen, en raison de ses faisceaux plus petits mais plus vasculaires. La surface est fine, dense, mais facile à casser. D'autre part, te bambou noir est le matériau le plus résistant pour fabriquer un fouet à matcha. En raison de sa haute densité, il est très difficile à sculpter. Il est cependant plus durable et peut durer 3 fois plus longtemps qu'un chasen en bambou blanc ordinaire. Je bambou de suie est un bambou unique et rare car c'est un bambou qui a été taché par la fumée des feux de cuisson pendant de nombreuses décennies, voire des siècles (100-200 ans) ! Dans les maisons japonaises traditionnelles, ces tiges de bambou étaient utilisées dans les toits de chaume. Les tiges de bambou au-dessus et près des foyers (囲炉; irori) de ces maisons ont été progressivement colorées dans une couleur brunâtre unique et naturelle, et lorsque ces toits ont été remplacés, le bambou a été vendu à un artisan fouet à thé pour être transformé en haute qualité Chasen fouets et chashaku boules. Ils sont maintenant considérés comme très rares et précieux. Le nombre de maisons traditionnelles japonaises étant en déclin, ce type risque malheureusement de disparaître avec le temps. 

L'art de faire des Chasen

Maintenant que nous avons abordé l'histoire du chasen ainsi que le bambou utilisé dans la fabrication du chasen, nous allons enfin entrer dans les détails de la façon dont le chasen prend sa belle forme. Après le séchage du bambou, il y a environ huit étapes qui transforment la matière première en un outil délicat pour la cérémonie du thé. Un artisan de chasen traditionnel fabrique chaque chasen à la main avec un petit couteau et quelques outils spéciaux, également en bambou, bien sûr !

 Visuel des étapes de fabrication du chasen par Suikaen. On peut également profiter d'un vidéo du processus. 

1. Haratake (原竹):  La toute première étape consiste à couper le bambou en segments de 12 cm (4.5 pouces) de long avec le nœud d'environ un tiers sur la longueur, en divisant le bambou en deux sections (voir la toute première étape dans l'image ci-dessus). Le côté le plus long sera le côté avec les dents et le côté le plus court deviendra la poignée. 

La première étape Haratake : les bambous sélectionnés sont coupés pour la longueur de fabrication du chasen. 

2. Katagi (片木):  Dans l'étape suivante appelée katagi, l'artisan du fouet à thé commencera à former les dents en rasant la couche externe de peau à partir de la moitié du côté des dents vers l'extrémité de la pointe des dents. À partir de là, le côté dent est divisé à mi-chemin en 16 segments. Ensuite, l'artisan plie chaque segment en arrière et, à l'aide d'un couteau, sépare la peau extérieure dure de la chair intérieure douce, qui est retirée. 

3. Kowari (小割):  Fait référence à un fractionnement supplémentaire des dents. Selon le style du chasen, les 16 segments sont encore plus divisés, entre deux et huit fois. Il en résulte un chasen avec entre 36 et 120 dents. Notez que l'art de couper délicatement le bambou en 80 à 100 fines dents (chacune de moins de 0.1 mm au point le plus fin) nécessite beaucoup de concentration, d'habileté et de travail acharné. En fait, même un artisan qualifié ne peut produire qu'environ 6 ou 7 chasen par jour.

4. Aji-kezuri (味削り):  Une fois toutes les dents coupées, le fouet est ensuite trempé dans de l'eau chaude pour ramollir le bambou. L'artisan rasera les dents, les effilant de la base à la pointe, les derniers 1 à 2 cm des dents devenant minces, flexibles et translucides. Ces pointes flexibles seront ensuite recourbées vers l'intérieur pour créer leur forme distinctive et délicate. C'est l'une des étapes les plus essentielles, qui nécessite des années de pratique et de formation. En fait, la flexibilité supplémentaire des dents qu'un artisan donne à un chasen contribue beaucoup à former de la mousse dans le matcha !

Image capturant l'espace de travail de Tanimura Yasaburo de Suikaen. On dit que le goût du matcha dépend de cette étape aji-kezuri. Le petit couteau dans l'image ci-dessus est le seul instrument utilisé dans ce processus. Avant cette étape minutieuse, le maître commencera toujours par affûter le petit couteau.

5. Mentoris (面取り):  Les artisans raseront ensuite de minuscules quantités de matériau sur les bords longs de chaque dent individuelle, en éliminant les bords rugueux. Cela aide à empêcher le matcha de coller aux dents. 

6. Shita-ami (下編):  Une fois les dents rasées, elles sont séparées en anneaux intérieur et extérieur par une chaîne de fil qui se tisse d'avant en arrière autour des dents de sorte que la moitié d'entre elles se trouvent dans le cercle intérieur et l'autre moitié forment le cercle extérieur. 

7. Uaami (上編) x 2 :  Deux rangées de filetage supplémentaires sont ajoutées pour fixer le tout en place et un nœud est noué à l'avant du fouet. Ce filetage est le plus souvent noir, mais différentes couleurs peuvent être utilisées pour divers effets et occasions. 

8. Shiage (仕上げ): L'artisan peaufine les dents du fouet (qui sont toutes évasées à ce stade), en leur donnant leur forme finale. Cette étape implique souvent de tordre les dents intérieures en un nœud. Finalement, le les finitions et l'inspection sont effectuées par l'artisan en chef, qui s'assure que toutes les dents sont régulièrement espacées et forment un cercle régulier.

Contrairement aux fouets à matcha produits en série, les chasen Takayama sont entièrement faits à la main, sans l'utilisation de machines ou de produits chimiques. Avant d'apprendre l'art de la fabrication de chasen, il ne m'est jamais venu à l'esprit de penser que le processus initial a commencé par la sélection minutieuse des bambous qui ont ensuite été séchés à froid en hiver... Alors que je n'ai pas encore dansé avec un chasen Takayama en faisant du matcha (j'ai vraiment hâte de le faire !), j'ai maintenant une meilleure appréciation de la complexité requise dans la fabrication traditionnelle de chasen. 

Toutes les photos de cet article de blog ont été fournies par Suikaen (翠華園), l'atelier du maître artisan fouet en bambou Tanimura Yasuburo dans le village de Takayama de la préfecture de Nara. Suivre leur compte Instagram pour se tenir au courant de leur beau et délicat savoir-faire.