Avec l'accueil du printemps, nous entendons de plus en plus de nouvelles passionnantes de shincha alors que les producteurs de thé terminent leur première récolte printanière, c'est vraiment une période dorée pendant la semaine d'or au Japon (il y a plusieurs jours fériés japonais pendant cette période couvrant la période du 29 avril au début mai). À Yunomi, nous sommes tout aussi ravis de recevoir et de vendre des shinchas de la récolte de cette année (2021) et la bonne nouvelle est que si vous attendez un shincha spécifique, il existe également un potentiel de précommande.
Shincha signifie littéralement "nouveau thé" en japonais (新 "Shin" signifie nouveau, 茶 "cha" signifie thé) et vient avec plusieurs définitions. D'une manière générale, shincha fait référence à n'importe quelle feuille (de la plante camélia sinensis) dans les deux premiers mois environ après sa récolte et sa transformation en feuilles de thé séchées. Le plus souvent, il s'agit de la récolte de printemps entre avril et mai, bien que dans de rares cas, vous puissiez voir des ventes de shincha de la récolte d'été ou même d'automne. Cela signifie que le même thé de printemps appelé shincha en mai n'est plus appelé shincha en août car il n'est plus considéré comme "nouveau" et à son plus frais.
Cependant, de nombreux agriculteurs récolteront très tôt pour des feuilles particulièrement jeunes et tendres. Celles-ci portent plusieurs noms (nous incluons un exemple de produit issu de ces récoltes spécifiques):
- Hashiri Shincha : Hashiri signifie « courir » ; ce qui implique donc que les agriculteurs doivent se rendre dans les champs de thé pour récolter les feuilles le plus tôt possible. Le caractère 大 (prononcé « OH ») est ajouté aux récoltes très précoces pour mettre l'accent : 大走り - « oh-hashiri ».
- Shincha Hatsutsumi : "Première cueillette" 初摘み ou la toute première cueillette du printemps par l'agriculteur.
- Hachijyu hachiya shincha : "88e nuit" faisant référence au 88e jour du printemps dans l'ancien calendrier lunaire, le thé cueilli ce jour est réputé être le meilleur et porte bonheur pour l'année (cette fois arrive début mai, cette année c'était le 1er mai) . En outre, on l'appelle la nuit parce qu'à l'époque pré-moderne où le calendrier lunaire était utilisé, le jour se terminait au coucher du soleil et la nuit était le début du lendemain, donc la "nuit" était la façon dont les Japonais comptaient les jours.
Jardin de thé de Kajihara, Une vue imprenable sur leur récolte Shincha 2021, cultivar zairai. Tsuge, village d'Ashikita, préfecture de Kumamoto.
La tradition japonaise a toujours souligné que la shincha (ou plus généralement la récolte de printemps) est riche en vitamines et minéraux et a un goût superbe. Mais pourquoi? Les buissons de thé sont toujours verts et ne perdent pas leurs feuilles en hiver. Cependant, ils deviennent dormants en hiver car ils ont besoin d'une certaine température et de la lumière du soleil pour se développer.
Mais progressivement, de la deuxième quinzaine de février à mars, la température du sol augmente et les racines des théiers commencent à se réveiller. Après s'être reposés paisiblement, les théiers commencent à absorber l'eau et les nutriments par leurs racines, absorbant la lumière du soleil printanier et commencent à faire pousser de nouvelles feuilles de thé fraîches. Ces jeunes pousses et feuilles deviennent shincha, qui contient la plus grande quantité de nutriments (y compris des acides aminés tels que la théanine) par rapport aux autres périodes de l'année.
Selon la région et les conditions de culture locales, le thé vert japonais peut être récolté entre deux et cinq fois par an (la moyenne est de quatre récoltes) entre le printemps et l'automne, mais la récolte printanière est généralement de la plus haute qualité. Shincha a tendance à avoir plus d'umami et une douceur une fois dans l'année, avec des niveaux d'astringence plus faibles, car le doux soleil printanier ne provoque pas autant de conversion de la théanine en catéchines, ce qui donne l'astringence (voir notre article sur le changement climatique et la chimie du thé pour plus de détails). Shincha est également bien connu pour son incroyable arôme vif et ses notes herbacées dues à sa fraîcheur, car il passe un minimum de temps en chambre froide.
Notez que d'autres facteurs peuvent modifier le goût de la feuille, notamment la quantité de fertilisation fournie, la quantité d'ombrage (augmentation de l'umami et diminution de l'amertume car la théanine est empêchée de se convertir en antioxydants) et la taille de la feuille autorisée à pousser avant la récolte. .
Scènes de récolte de Shincha 2021:
Jardin de thé d'Okutomi; 17 avril, début de la cueillette à la main de shincha sous un ciel bleu; Sayama, préfecture de Saitama.
Labo d'Ashigaracha; Récolte de shincha 2021 en action ; Odawara, Préfecture de Tokyo.
Jardin de thé Kaneroku Matsumoto; shincha récoltant le cultivar ooiwase, 11 avril, Shimada, préfecture de Shizuoka.
Maintenant, comprenez-vous mieux pourquoi le shincha est très apprécié et valorisé? C'est similaire à d'autres friandises de saison, comme les fraises fraîches au sommet de la saison des fraises, le premier riz (en japonais: 新米; Shinmai), et le Beaujolais nouveau en France… On peut peut-être même ressentir la riche énergie de la vie dans les photos de ce blog provenant de certains de nos producteurs de thé et de leurs scènes de shincha. De plus, on ne s'ennuiera jamais car chaque année les shincha provenant du même producteur de thé de la même région sont légèrement différents en goût et en arôme. Semblable à différents millésimes de vin, chaque récolte de shincha a une nuance particulière dans sa saveur. Alors, n'oubliez pas d'apprécier le travail acharné des producteurs de thé et de réfléchir à la provenance du thé pendant que vous vous adonnez aux shinchas 2021!
Y a-t-il des shinchas spécifiques que vous attendez particulièrement avec impatience cette année (ou peut-être que vous les avez déjà appréciés!)? Avez-vous des questions supplémentaires sur le shincha? Laisser nous le savons, nous serions ravis de vous entendre!
Autres nouvelles passionnantes du shincha 2021:
BizenyaShimizu-san a nettoyé les paniers et les nattes de jonc pour la saison du thé à venir. Il a investi dans des tapis de jonc fabriqués sur mesure par un artisan de tapis de Tatami, qui jouera un rôle essentiel dans le flétrissement des feuilles de thé, 20 avril, Hidaka, préfecture de Saitama.
Fermes Ayumi (Cyittorattu):Le 25 avril, Ayumi-san a terminé la transformation de son sencha trié sur le volet. C'est leur troisième année de cueillette manuelle de thé avec l'aide d'amis et de la communauté. 3 personnes se sont rassemblées dans leurs champs de thé de montagne pour perpétuer la tradition de la cueillette manuelle du thé à Fujieda, préfecture de Shizuoka. Bien qu'ils ne soient peut-être pas aussi habiles que les générations au-dessus d'eux, la cueillette du thé à la main est une si belle activité collaborative de reconnaissance de la présence de l'autre et de réalisation d'une récolte qui ne peut être effectuée par un individu. Merci à tous pour votre travail acharné (japonais : お疲れ様です - Otsukaresama-desu) !
Ferme de thé Marushige Shimizu : Pendant la période de la semaine dorée dans la ville de Yokkaichi, dans la préfecture de Mie, on peut faire l'expérience de la cueillette manuelle des thés et aussi profiter de la nouvelle tempura de feuilles de thé fraîches avec la famille Shimizu ! Si vous souhaitez essayer de faire du shincha tempura à la maison, voici une recette!
Image caractéristique: De Jardin de thé de Chiyonoen (Yame, préfecture de Fukuoka) avant leur récolte de shincha.
