Ce billet de blog a été rédigé par un invité Jimmy Burridge, qui a aussi écrit un article antérieur sur le thé et le changement climatique. Bien que ses recherches sur les plantes portent davantage sur les haricots et les graines, il explore aujourd'hui comment l'histoire du commerce du thé influence le présent et peut éclairer pour révéler les tendances futures du thé. Merci Jimmy!
La connaissance de l'histoire nous enracine dans le présent, nous permettant d'apprécier où nous en sommes et comment nous en sommes venus à être. Il peut inspirer et orienter l'action future.
Cet article est né d'un intérêt pour la manière dont la culture, la transformation et la consommation du thé se croisent avec l'histoire économique, politique et sociale. L'accent est mis sur le Japon, mais les intersections avec les événements et les processus en Inde et en Chine sont particulièrement pertinentes. L'article se termine par une réflexion sur la manière dont la culture diversifiée du thé peut jouer un rôle dans la réponse à la crise climatique, tout en apportant des bénéfices culturels et spirituels.
Poupée Daruma; Photo de Jimmy Burridge
Les graines germent
Quelque temps après que les paupières jetées de Daruma se soient transformées en buissons de thé et qu'Eiasi ait partagé des graines de thé avec quelques personnes chanceuses, la consommation de thé est devenue une partie de la vie des roturiers et des élites au Japon. Dans les premiers jours, les moines cultivaient et buvaient du thé de manière rituelle et comme aide à la méditation. Au 13ème siècle, le thé était devenu intégré dans les cérémonies d'élite, où il était parfois utilisé comme un jeu de société dans lequel les invités devinaient où un thé particulier était cultivé. La culture du thé, sous la forme de la cérémonie du matcha, s'est développée à travers le 14th th siècles et a servi de toile de fond à la politique et à la démonstration de statut et de richesse.
Pendant ce temps, les collectionneurs de thé royaux voyageaient à travers les territoires pour collecter du thé hommage utilisé pour les cérémonies de matcha. Le commerce du thé entre les roturiers était limité, la plupart des buveurs cultivant leur propre thé et la consommation étant localisée. Le thé le plus ancien était probablement similaire aux thés populaires modernes à transformation minimale, tels que stalle. Plus tard, des techniques pour sécher et rouler les feuilles de thé dans des woks en fer ont été adoptées en Chine et utilisées pour produire du thé, similaires à celles modernes. kamairichas.
Les anciens jardins de thé nous auraient été difficilement reconnaissables aujourd'hui. Alors que les jardins du monastère peuvent avoir eu des plantations uniques de théiers, les jardins de thé des roturiers étaient probablement mélangés avec des cultures annuelles et des forêts semi-gérées, utilisées pour la collecte de bois de chauffage ou d'autres ressources forestières. Les théiers ont été cultivés à partir de graines à pollinisation croisée, ce qui a donné naissance à diverses variétés avec des habitudes de croissance, des taux de croissance et des saveurs différents. Ils ont été cueillis à la main et transformés en petits lots, probablement en utilisant les mêmes outils que la famille utiliserait pour cuire les aliments.
Une racine de sencha cuit à la vapeur moderne est souvent attribuée à Soen Nagatani, qui en 1738 a mis au point un procédé de cuisson à la vapeur et de roulage à la main à l'aide d'une table chauffée spéciale, connue sous le nom de «méthode Uji». Ce type de thé était de meilleure qualité que les banchas typiques, mais comparé au matcha, son prix plus bas et le fait que moins d'ustensiles étaient nécessaires pour son infusion et sa présentation, le rendaient accessible aux personnes non élitistes. Une partie importante de la vulgarisation de ces nouveaux types de thé peut avoir été les vendeurs de thé itinérants, tels que le célèbre Basho (ou Baisao), qui a erré autour de Kyoto vers 1735 pour vendre des tasses de thé.
Empire et industrie
La période de la fin des années 1800 au début des années 1900 a été transformatrice pour faire du thé le produit commercialisé mondialement qu'il est aujourd'hui. Des développements clés dans les domaines de la finance, de l'offre de main-d'œuvre et du marketing ont permis son influence mondiale. Bien que d'importantes quantités de thé aient été commercialisées au niveau international depuis la fin des années 1700, en provenance principalement de Chine, plusieurs événements marquants de cette période fournissent le contexte des développements ultérieurs.
La fleur du pavot (Papaver somniferum). L'histoire du thé en tant que marchandise internationale est étroitement liée à l'extrait de cette fleur. Photo de Jimmy Burridge.
Les Guerres de l'Opium (1839-1842 et 1856-1860), impliquait principalement les forces britanniques et la dynastie Qing de Chine. La guerre est née du fait que l'Empire britannique cherchait à échanger l'opium, produit dans ses colonies indiennes, plutôt que d'échanger de l'argent contre des produits comme la soie et le thé, qui étaient ensuite revendus pour de beaux profits en Europe et dans les Amériques. Ces guerres ont forcé la Chine à ouvrir ses ports aux commerçants étrangers et à accepter l'opium en échange de thé et d'autres produits. Au fur et à mesure que les commerçants britanniques prenaient pied dans l'industrie du thé, ils exigeaient des «économies de coûts», c'est-à-dire du thé moins cher, dont les effets étaient transférés des acheteurs et des entrepôts aux usines de thé et aux producteurs de thé via un système de financement complexe.
Mais à mesure que le thé devenait plus populaire, les Britanniques se rendirent compte qu'ils pouvaient produire du thé de manière plus rentable dans leurs colonies indiennes, notamment en Assam. À partir des années 1840, la production coloniale britannique de thé en Inde s'est caractérisée par la saisie de terres et le travail forcé dans de vastes plantations, ce qui lui a permis de produire plus de thé à un coût inférieur à celui de la Chine. Suite à cette «innovation» de l'offre de main-d'œuvre, le thé produit en Inde est devenu encore plus compétitif dans les années 1880 grâce à des équipements mécanisés de séchage, de laminage et de tamisage. Les sociétés de thé britanniques ont également été les pionnières de l'utilisation de publicités désobligeantes, parfois racistes, pour remettre en question l'hygiène et la qualité du thé produit par des non-Indiens.
Sous les ordres du gouvernement américain, le commodore américain Matthew Perry est arrivé au large du Japon en 1853 avec une flotte intimidante de canonnières militaires. C'était un écho clair du bombardement britannique de la Chine pendant la première guerre de l'opium et une menace explicite que si le Japon ne s'ouvrait pas au commerce avec les États-Unis, les États-Unis utiliseraient la force militaire. Le shogunat Tokugawa a été contraint de négocier des accords commerciaux, des réformes du marché et l'ouverture de ports. Les difficultés et la perturbation des structures de pouvoir traditionnelles provoquées par ces réformes ont catalysé la résistance et conduit à ce que l'on appelle la restauration Meiji. À partir de 1869, les dirigeants de la restauration Meiji ont cherché à unifier le contrôle sur le Japon, à moderniser le pays, à industrialiser l'économie, à affirmer l'autorité de l'État sur les quatre îles principales et à s'engager avec le monde extérieur à leurs propres conditions.
Même après que l'empereur Meiji eut pris le contrôle presque total, plusieurs rébellions de samouraï (notamment les Rébellion de Satsuma de 1877), a contesté les transformations imposées par le nouvel État. Ne voulant pas payer les allocations annuelles de la classe des samouraïs, mais devant les pacifier, le gouvernement Meiji a tenté de réintégrer une partie de l'ancienne classe d'élite en distribuant des terres à Shizuoka avec lesquelles démarrer des plantations de thé. Alors que la plupart des samouraïs ne se sont pas révélés être des agriculteurs qualifiés, la région est aujourd'hui bien connue pour sa production de thé.
De nombreux petits agriculteurs endettés et désespérés en cette période de concurrence mondiale intense ont été convaincus par des «experts» étrangers d'accélérer et de réduire la récolte et le traitement, puis d'utiliser des colorants artificiels pour donner au thé de mauvaise qualité une apparence verte. Malgré cela, du thé de haute qualité a continué d'être produit pour répondre à la demande nationale croissante du Japon en thé de haute qualité. Un résultat positif de cette période a été le développement et la diffusion des exigences spécifiques d'ombrage et de cuisson à la vapeur pour le thé gyokuro à partir de 1835, avec des innovations supplémentaires en 1841, affinant davantage la «méthode Uji».
Même si le Époque Meiji (1868 - 1912) a eu des effets dramatiques sur les réseaux économiques, politiques et sociaux du Japon, les exportations de thé sont restées relativement stables et modérées entre les années 1880 et 1930, la fabrication étant le principal objectif de la révolution industrielle japonaise. En fait, les populations rurales ont souffert du changement des structures fiscales et de la hausse de la dette, et beaucoup ont migré vers les zones urbaines où des emplois industriels pouvaient être trouvés. Le Japon a été le premier à introduire les ciseaux à thé (imaginez un taille-haie avec un sac attaché) vers 1915. Par la suite, des machines de séchage, de tri et de roulage du thé ont permis à l'industrie du thé de se poursuivre malgré une pénurie de main-d'œuvre.
Machines à rouler Sencha pour l'étape finale de façonnage des feuilles en aiguilles droites. Photo par Ian Chun
La deuxième transition radicalement transformatrice dans la production de thé japonaise a eu lieu après la Seconde Guerre mondiale. Semblable à l'ère Meiji, le gouvernement japonais a été contraint d'imposer des réformes financières et politiques pour moderniser le secteur agricole. Les instituts japonais de recherche agricole ont mis au point, testé et vivement encouragé l'adoption de cultivars modernes et plus vigoureux avec des taux de croissance plus rapides comme moyen d'augmenter la production et de soutenir les économies rurales. De nombreux agriculteurs ont été obligés d'accepter ces nouveaux cultivars ainsi que les engrais chimiques, les herbicides et les pesticides comme conditions pour recevoir les prêts nécessaires. Un flux de migration urbaine d'après-guerre a été suivi par la sortie des premières machines à récolter le thé dans les années 1960. Accueillir les Jeux olympiques de 1964 a été une opportunité que les réformateurs agricoles japonais ont utilisée pour établir de vastes plantations de rangées uniformément taillées de variétés uniques, qui restent emblématiques des champs de thé japonais aujourd'hui.
De nouvelles racines poussent
À partir des années 1990, des quantités importantes de producteurs de thé se sont éloignées des systèmes agricoles dépendant des engrais chimiques et de la lutte antiparasitaire. Les méthodes d'agriculture biologique ont été redécouvertes et adaptées aux conditions modernes. La demande croissante de thé biologique de haute qualité, la mécanisation et des technologies supplémentaires telles que les ventilateurs anti-gel et l'ombrage automatique ont permis aux producteurs japonais de thé de se spécialiser davantage dans le thé biologique de haute qualité. Grâce à ces innovations, des régions qui n'étaient auparavant pas connues pour produire du thé de haute qualité produisent maintenant du thé biologique de très haute qualité.
Depuis au moins le début des années 2000, les préfectures ont commencé à organiser des coopératives et à marquer leur thé avec le nom de la préfecture, dans un souci de faire connaître la région et de fidéliser une sorte de marque-préfecture. Simultanément, une culture du thé a commencé à émerger qui reconnaît les caractéristiques climatologiques et du sol influentes comme «terroir», comme cela est typique avec le vin.
Plus récemment, une stratégie «de la ferme à la tasse» a fait surface (pour laquelle Yunomi est un leader), suivant des mouvements similaires dans l'alimentation, le chocolat et le café. Ce mouvement permet aux consommateurs d'associer un nom et un visage à un thé, mais aussi de savoir quelque chose sur le système agricole, le cultivar et les techniques de transformation spécifiques qui rendent un thé unique. Le concept de terroir a ainsi été approfondi pour différencier les thés au sein d'une même région.
A venir
Beaucoup de gens reconnaissent à quel point la crise climatique est liée aux transports, à la production d'énergie et à la façon dont nous cultivons et distribuons la nourriture. Les systèmes de culture du thé devraient faire partie de la réponse à la crise climatique. En effet, les éléments spécifiques du goût et de l'arôme du terroir étant tributaires des facteurs climatiques, les agriculteurs doivent à nouveau adapter leurs systèmes d'exploitation. Le moment et la durée de l'ombrage pourraient aider à répondre aux températures maximales quotidiennes. Le moment et la fréquence de la taille et de la fertilisation pourraient équilibrer les changements dans les taux de croissance des plants de thé. L'utilisation de ventilateurs pourrait être augmentée pour éviter les dommages causés par la température froide.
Le terroir est également fortement influencé par le sol. Le sol est un système vivant dont la fonction dépend de la micro-faune et des microbes sensibles à la température et à l'humidité. Encourager des biomes de sol sains et résilients qui construisent la matière organique du sol, fixent le carbone et aident à maintenir des éléments uniques du terroir est une opportunité passionnante de combiner des pratiques anciennes avec la science moderne.
Certains des systèmes agricoles les plus progressistes utilisent l'ancienne pratique du chagusaba, en utilisant des paillis produits localement comme moyen de lutte contre les mauvaises herbes et de sources de nutriments. Certains intègrent également des animaux, comme les chèvres, pour le contrôle des mauvaises herbes. La diversification pourrait être encore accrue en associant des théiers à des arbres pour le bois d'œuvre ou des fruits comme les agrumes et les pruniers. L'ombre inégale fournie par la canopée des arbres augmenterait la teneur en chlorophylle et en théanine, ce que le système d'ombrage Uji imite.
Les cultures associées et l'utilisation de paillis naturels ajoutent des revenus diversifiés sur une base annuelle et à long terme, contribuent au cycle de nutriments profondément disponibles, séquestrent le carbone, construisent le sol et peuvent aider à préserver le terroir. Des systèmes agricoles diversifiés avec des sols plus sains peuvent aider à atténuer les événements météorologiques extrêmes, à réduire les dommages causés à l'environnement et à contribuer à la santé et au rétablissement des systèmes naturels, allant du microbiome du sol aux cours d'eau et même aux oiseaux migrateurs. La diversification des systèmes de culture du thé est ainsi une réponse efficace à la crise climatique et contribue à la résilience économique et agro-écologique face au climat et aux chocs.
Certains voient également les facteurs à l'origine de la crise climatique comme liés à une crise de connexion. De tels avocats prétendent que nous ne sommes pas liés les uns aux autres; ou au monde dont nous dépendons, qui à son tour ne renforce pas adéquatement les relations vitales. Les systèmes agricoles mixtes et en rotation impliquant des forêts aménagées, comme ceux qui étaient typiques du Japon préindustriel, pourraient être adaptés pour faire de la place aux avantages culturels immatériels des produits forestiers tels que le bain de forêt et la recherche de champignons matsutake. Le rôle culturel unique du rassemblement et du don de matsutake met en évidence les facettes culturelles, sociales et spirituelles essentielles, mais non quantifiables économiquement, de la gestion humaine des espaces naturels.
Un sens revitalisé de l'intendance pourrait créer et renouveler un espace pour les esprits liés à la nature, y compris kami et Kodama. Cette façon de se connecter au monde naturel et à nos ancêtres peut nous aider dans notre recherche d'appartenance et de direction en ces temps de crise. De cette manière, des systèmes de culture du thé indéniablement modernes et très diversifiés pourraient nous aider à avancer dans le bon sens, en vivant bien avec la terre.
Références
- Ashardiono, F., Cassim, M. 2014. Adaptation au changement climatique pour les industries agro-forestières: défis de durabilité dans la culture du thé Uji. Procedia Environmental Sciences 20, 823-831.
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- Kato, Kumi. 2008. Aborder la responsabilité mondiale de la conservation grâce à une collaboration interculturelle: Forêt de Kodama, une forêt d'esprits des arbres. L'environnementaliste 28, 148-154
- Liu. AB 2020. Tea War: une histoire du capitalisme en Chine et en Inde. Presse universitaire de Yale.
- S.Ahmed et al., «Les effets des événements climatiques extrêmes sur la qualité fonctionnelle du thé (Camellia sinensis) valident les connaissances des agriculteurs autochtones et les préférences sensorielles en Chine tropicale», PLoS One, vol. 9, non. 10, 2014, doi: 10.1371 / journal.pone.0109126.
- Tsing, A. 2015. Le champignon au bout du monde. Presses universitaires de Princeton.
