Bonjour, c'est l'heure d'été! J'espère que vous profitez tous des jours plus longs et de plus de lumière, en profitant des fleurs et de leurs pollinisateurs à cette période de l'année.

Dans mon dernier post, j'ai souligné le grand thé sannen bancha qui peut-être peut-être plus comme un thé d'hiver. Bien que, personnellement, je trouve que c'est merveilleux pendant les autres saisons aussi. Mais aujourd'hui, puisque nous accueillons les chaudes journées d'été à venir, je vais éclairer mugicha (thé d'orge), qui est la boisson d'été classique indispensable dans les ménages à travers le Japon. En grandissant, je me souviens d'avoir toujours du mugicha prêt à boire dans le réfrigérateur à la maison. Donc, dans cet article, je vais aborder ce qu'est le mugicha, raconter son histoire et partager avec vous comment la consommation de mugicha a changé au fil du temps.  

Mugicha, thé d'orge torréfié

Mugicha signifie simplement thé d'orge en japonais. L'orge appartient à la famille du blé mais est différente de ce que nous utilisons pour faire du pain, des pâtes, des udon ou des crêpes. L'orge est un type de grain qui est utilisé comme matière première pour fabriquer des produits tels que la bière, le miso et la sauce soja. Souvent, nous ne sommes pas habitués à le manger comme un grain. Néanmoins, pendant une grande partie de l'histoire de la civilisation, l'orge était un aliment de base principal car elle est plus résistante aux basses températures et à la sécheresse. Même au Japon, où le riz est considéré comme l'aliment de base, les gens mangeaient en réalité beaucoup plus d'orge que de riz avant la guerre. 

L'orge et le seigle se ressemblent car ils ont tous deux de petits poils hérissés, appelés arêtes s'étendant de leurs graines, contrairement au blé. La photo de gauche montre un champ d'orge au Japon (photo de Nabeshima Meïcha) et la photo de droite montre un champ mixte de seigle et de blé que nous avons récemment visité en France et qui est récolté pour le pain (photo de Jimmy Burridge). 

Mugicha est fait en torréfiant puis en faisant bouillir l'orge. Par rapport à la cuisson du thé directement dans des casseroles (comme la méthode kamairi), la méthode traditionnelle consistait à utiliser la torréfaction au sable, un processus qui prend du temps et des efforts. En chauffant le sable, il était possible de griller lentement l'orge au kama pour obtenir un arôme riche et éviter qu'elle ne brûle. Avec la torréfaction au sable, le feu ne deviendrait pas trop fort, préservant ainsi l'umami et la douceur du thé. De nos jours, il peut être assez rare de trouver du mugicha fabriqué selon cette méthode, mais c'est possible! 

Boutique Thé d'orge Nabeshima Hida Mugicha (en vrac) 飛 騨 む ぎ 茶

orge grillée; photo par Nabeshima Meïcha.  

Brève histoire du mugicha

Au Japon, torréfier l'orge et en faire une boisson est une coutume depuis l'époque Heian (794-1185). En ce sens, le mugicha s'est répandu dans tout le Japon plus tôt que le thé vert, et il est dit que les nobles et les commandants militaires de cette période l'ont apprécié comme une boisson appelée "Mugi-kogashi” (麦焦がし; orge roussie). Ils buvaient un mélange de farine d'orge grillée à sec et de sucre dissous dans de l'eau chaude ou de l'alcool. Oui, le mugicha a d'abord été bu chaud et à ma grande surprise, même avec un peu de sucre ajouté !  

Ce n'est qu'à la fin de la période Edo (1603-1868) que le thé d'orge est devenu une boisson populaire et décontractée pour les citadins. Pendant ce temps, il était apprécié dans les « boutiques de thé d'orge (Mugiyu-dix;麦湯店)". Comme note, le mugiyu le kanji indique qu'il s'agit d'une boisson chaude et indique que pendant ce temps elle était encore principalement servie chaude. À l'ère Meiji (1868-1912), le mugicha est devenu encore plus répandu dans les foyers et les cafés ordinaires. Enfin, la révolution mugicha a eu lieu en 1963. Le contexte ? C'était l'année précédant les Jeux olympiques de Tokyo et les tout premiers sachets de thé mugicha ont été lancés par Hitachiya-Honpo Incorporated. Cette façon plus pratique de préparer le thé, ainsi que l'adoption généralisée des réfrigérateurs dans les ménages japonais, ont catalysé la popularité du thé mugicha froid. Deux ans plus tard, en 1965, Ishigaki Foods a lancé des sachets de thé mugicha qui pouvaient simplement être fabriqués en les trempant directement dans l'eau, c'est-à-dire non bouillis. Ajoutez à cela que l'orge est récoltée au début de l'été et nous avons notre explication sur la façon dont le mugicha est devenu un aliment de base de l'été.  Tasse de Mugicha froid; photo par Nabeshima Meïcha.  

Mugicha pendant la pandémie 

Alors que le mugicha est un incontournable de l'été au Japon depuis plus de 100 ans, le Journal de la cuisine japonaise a récemment signalé que la pandémie mondiale avait augmenté la consommation de sachets de thé mugicha. Parce que les gens passent plus de temps à la maison (et font moins de voyages dans les dépanneurs pour acheter du mugicha en bouteille), le commerce des sachets de thé mugicha se porte relativement bien sur le marché. De plus, bien que le mugicha ait une forte impression au Japon d'être une boisson estivale, il semble maintenant qu'il soit également bu en automne et en automne. Les Japonais semblent connaître cette boisson et parce qu'elle ne contient pas de caféine, de nombreux ménages avec des enfants ainsi que des personnes âgées la trouvent compatible pour tous. Et avec la montée de la conscience environnementale, les gens transportent du mugicha dans leurs propres bouteilles (ce que nous appelons « ma bouteille » au Japon). Enfin, bien qu'il ne soit pas certain que les sachets de thé mugicha continueront d'être un succès, les gens commencent également à expérimenter la cuisine et la cuisson avec du mugicha ! Par exemple, les boulangers ont fait preuve de créativité pour préparer un quatre-quarts mugicha au lieu d'un gâteau à base de thé noir. Et, au lieu d'une base de thé vert pour faire ochazuke, le mugicha peut être une bonne option, peut-être, surtout en été quand il peut être dégusté froid.  

J'espère que vous avez pris autant de plaisir à lire et à apprendre sur le mugicha que j'en ai pris à faire des recherches sur son histoire ! Essayez de prendre le temps de savourer un bon mugicha froid cet été, en vous relaxant peut-être, en mangeant une tranche de pastèque et en écoutant les cigales d'été... Oh, et voici un lis de feu en tant que salutation du solstice d'été. Vive l'été et le mugicha !  

Lilium bulbifère; photo de Moé Kishida. 

Articles de blog sur le mugicha :

• Pour en savoir plus sur le mugicha, lisez an message précédent écrit de Victoria Garafola (Septembre 2018). 

 Image de fonctionnalité by Nabeshima Meïcha