Bonjour! Avez-vous essayé l'un des shincha 2023 at Yunomi? 

Le mois de mai (le temps autour de la 88e nuit) est la haute saison de récolte du thé au Japon. Quand on pense à chicha, on imagine probablement le sencha japonais typique qui est la forme moderne conventionnelle du thé japonais. Sencha avec sa couleur verte vibrante, comme les beaux nouveaux verts luxuriants (appelés shinryoku en japonais) de cette époque.

Pourtant, il y a des endroits à travers le Japon où le traditionnel, oba-chan (c'est-à-dire, grand-mère) des façons de faire du thé subsistent encore. On pourrait les appeler des thés folkloriques, ou certains pourraient même être appelés des thés "fantômes" car ils ne sont généralement appréciés que dans cet endroit particulier et sont presque impossibles à acheter pour les étrangers, sans parler des étrangers. C'est-à-dire qu'ils ne sont vendus nulle part ailleurs! Ces thés de style oba-chan appartiennent aux moins connus stalle culturelle au Japon. Pour donner quelques exemples qui peuvent être familiers à un public international de connaisseurs de thé, il y a le Goishicha qui est célèbre à Otoyo, préfecture de Kochi et le Awabancha qui est bien connu dans la région de Kamiksucho dans la préfecture de Tokushima.

Goishicha (à gauche) et awabancha (à droite). Très différent de vos feuilles de sencha typiques !

Ce sont deux thés fermentés appréciés dans la région de Shikoku, bien que moins connus même du Japonais typique. Notamment, au lieu d'être récoltés pendant la saison shincha, ces thés sont en fait cueillis plus près de l'heure d'été (c'est-à-dire que la récolte de goishicha a généralement lieu de la mi-juin à la mi-juillet, l'awabancha est encore plus tardive de la fin juillet à août), ce qui est considéré comme typique. lors de la fabrication de bancha. En fait, dans la région de Shikoku, il existe en fait des myriades de thés régionaux uniques (veuillez consulter la carte des thés de Shikoku par un ami du thé, Josh Linvers ci-dessous, qui met en évidence certains des thés de cette île). Aujourd'hui, nous nous contenterons de mettre en lumière une de ces banchas.

Shikoku Tea Map, avec l'aimable autorisation de Josh Linvers (sommerier.com).

Iya Bancha, la bancha "fantôme" et luxueuse

Un exemple d'endroit qui est fier de son thé fantôme (c'est-à-dire que le thé est produit localement et consommé localement) est Iya, une vallée montagneuse isolée dans la partie nord-ouest de la préfecture de Tokushima dans une région appelée Nishiawa. On dit qu'Iya possède l'une des vallées les plus escarpées du Japon et se situe le long de la rivière Iya qui coule d'Est en Ouest. Sans connaître l'Iya bancha qui est produit dans cette région, nous sommes en fait passés par ce village (en allant visiter Producteur de thé américain Yancy Lever dans la préfecture de Kochi) avec l'intention de jeter un œil au célèbre Village en pente raide d'Ochiai. Notre attrait initial était de chercher du mil, une petite céréale historiquement importante cultivée là où il n'était pas possible de cultiver du riz, car nous avions entendu dire qu'il était encore cultivé de manière traditionnelle dans ce village.

Les villages où vivent les gens sont dispersés sur la partie supérieure de la pente raide (Oui ! On peut être surpris que les gens vivent réellement dans des zones aussi escarpées et reculées mais au Japon, il existe même une émission télévisée intitulée "Une maison solitaire”, mettant en vedette des maisons situées dans des endroits si reculés !). Dans une post précédent sur le caractère unique du thé cultivé en montagne, j'ai abordé la façon dont le thé cultivé dans les montagnes profite en fait d'un environnement idéal pour la production de thé en raison des grandes différences de température entre le jour et la nuit, ainsi que de la fréquence des brouillards épais. C'est peut-être pourquoi le thé cultivé dans le village d'Ochiai en pente raide donne aussi une bancha délicieuse et de haute qualité !

La vallée d'Iya atteint son apogée pour la récolte du thé de fin mai à début juin. À Iya, ainsi que dans d'autres villages de montagne où le thé est fabriqué à des fins d'autoconsommation, il est depuis longtemps d'usage que les voisins se réunissent pour effectuer des travaux agricoles ou s'entraider pour réparer la maison, etc. Ainsi, il est courant qu'une poignée de voisins se réunissent pour récolter le thé ensemble. Parce que le thé est cueilli à la main, le processus peut prendre deux jours complets. Cependant, lorsque le travail est effectué avec vos voisins, cela peut être un processus agréable et amusant ! Certaines personnes ne cueilliront soigneusement que les feuilles de thé, d'autres préféreront récolter les tiges avec les feuilles de thé. Chaque foyer a ses préférences et son style. 

Lorsque nous nous sommes arrêtés au village d'Ochiai, il était encore trop tôt pour la récolte du thé (c'est-à-dire mi-avril). Pourtant, nous avons pu repérer certains des buissons de thé qui étaient principalement dispersés pour la production familiale, par opposition à la production de thé à grande échelle pour les entreprises. Parce que ces théiers sont récoltés à la main, nous avons remarqué que ces théiers ne sont pas des haies comme des rangées taillées comme les théiers dans certaines des principales zones de production de thé, mais qu'ils étaient gérés comme des buissons ronds individuels. 

Vue sur le village en pente raide d'Ochiai. Peut-être faut-il un bon œil, mais les buissons de thé peuvent être repérés même de l'autre côté ! 

Les poupées grandeur nature sont devenues assez courantes dans cette région (le village d'Ochiai est très proche de Nagoro, le village des poupées), nous avons en fait vu plus de poupées que de personnes ! Ces poupées sont appelées kakashi ou épouvantails en japonais, leur but est en fait de combattre la solitude plutôt que de protéger les produits. 

Alors, que se passe-t-il après la récolte des feuilles de thé fraîches (note : le lien vous mènera à une vidéo de fabrication de bancha dans la vallée d'Iya) ? Les feuilles récoltées passeront d'abord par un processus de tri afin que toutes les mauvaises feuilles de thé puissent être rejetées. Les feuilles de thé sont ensuite placées dans un grand «kama» (chaudron en fer) et rôties sur du bois de chauffage brûlant. La ou les personnes chargées de s'occuper de la torréfaction des feuilles de thé peuvent remuer le kama avec un bâton pour que les feuilles de thé ne soient pas brûlées. On peut peut-être imaginer l'agréable arôme terreux qui se répand tout autour une fois que les feuilles de thé commencent à faire du bruit à cause de la chaleur ! Par la suite, il est soigneusement pétri à la main puis séché au soleil pendant quelques jours. 

La caractéristique principale d'Iya bancha est peut-être le terroir dont il provient (thé cultivé sur une pente raide d'une belle vallée montagneuse) et le fait que même aujourd'hui, tout est fait méticuleusement à la main. De la culture du thé à la récolte, tri, torréfaction, pétrissage et séchage ! Faire un peu de recherche sur l'Iya bancha m'a rappelé mon entretien avec le cultivateur de thé Yuuki Kayashita de Mitocha Tea Farm qui essaie de préserver les banchas traditionnelles au Japon d'une manière plus moderne. Dans le cas de Kayashita-san, il utilise l'aide de machines. 

L'Iya bancha continue d'être fabriquée dans la vallée d'Iya par les mains sages des personnes âgées. Semblable à d'autres thés, chaque année, cette bancha spéciale est un peu différente selon le climat de l'année, la façon dont elle a été torréfiée et massée. C'est fastidieux et luxueux. Si jamais je me retrouve dans ce village, j'espère avoir l'occasion d'essayer l'Iya bancha sur le Engawa, la véranda en bois traditionnelle japonaise.

En conclusion, bien que nous n'ayons pas rencontré le fantôme Iya bancha, lors de notre séjour dans le village d'Ochiai, nous avons rencontré un couple de personnes âgées à qui nous avons parlé des céréales traditionnelles cultivées dans cette région. Quand j'ai posé des questions sur le thé, la femme âgée m'a dit d'attendre un peu, elle prendra du thé qu'ils ont fait et récolté à partir du N'est-ce pas salut (milieu de l'été) récolte. Pendant que le couple parlait un peu plus du thé, j'ai eu un peu de mal à comprendre en raison de leur dialecte lourd. La seule partie que j'ai pu déchiffrer est que le thé est médicinal et particulièrement bon pour les maux d'estomac. Alors, peut-être que je suis tombé sur un thé fantôme différent !? Bien que je ne saurai jamais vraiment avec certitude, cette interaction réconfortante a rendu la visite intéressante. . . 

L'image sélectionnée: A la recherche du thé fantôme, les Iya Bancha. 

Vous avez des informations supplémentaires ? N'hésitez pas à poster des commentaires et/ou des questions ci-dessous. Ou contactez-moi directement (Moé Kishida): moe@yunomi.life. Merci!