Pour l'interview du producteur de thé d'aujourd'hui à Yunomi, nous sommes avec un cultivateur de thé de 3e génération et PDG de Sueyoshi Tea Atelier à Soo City, préfecture de Kagoshima, Mataki Tatefumi. Mataki-san croit fermement que le thé est plus qu'une simple boisson susceptible d'étancher votre soif. Le thé aide les gens à se détendre, les rapproche. Avec cette philosophie à l'esprit, les producteurs de thé de Sueyoshi Tea Atelier s'efforcent de livrer leurs thés délicatement et finement cultivés au plus grand nombre de personnes possible. Ils s'efforcent également de promouvoir un mode de vie ingénieux qui s'étendra au-delà de sa tasse de thé ! 

Je suis tombé par hasard sur le thé de Mataki-san le Yunomi car on m'a demandé d'aider à rédiger les descriptions de thé sur Yunomi pour leurs thés en l'an 2020. Depuis, je savoure son délicat et délicieux kabusecha et leurs thés ont reçu de nombreuses reconnaissances, dont Mataki-san n'a pas du tout parlé lors de notre interview ! Alors qu'un certain temps s'est écoulé depuis que j'ai découvert ses thés pour la première fois, j'ai finalement pu interviewer Mataki-san début février (2023). Tout comme il a mentionné qu'une tasse de thé aide à se détendre, j'ai été très touché par sa gentillesse et sa générosité, ce qui m'a permis de me détendre pendant notre temps de conversation. J'espère que vous apprécierez d'en savoir plus sur Mataki-san ainsi que sur Sueyoshi Tea Atelier !

Moé :  Pour commencer, j'aimerais vous poser des questions sur votre parcours pour devenir cultivateur de thé. Comment vous et votre famille êtes-vous entrés dans le monde du thé ?

Mataki-san : C'est mon grand-père qui a commencé à faire du thé dans ma famille. Une de ses connaissances faisait du thé à Soo City. Et ils allaient arrêter de faire du thé. Mais mon grand-père a suggéré qu'il prendrait lui-même la relève et continuerait, et il a acheté leurs champs de thé et ce fut le tout début de la fabrication du thé pour notre famille. Mon père, qui est le cultivateur de thé de 2e génération, a ensuite étendu nos champs de thé et renouvelé les machines de notre usine de thé afin de faire du meilleur thé et plus de thé. Et donc, alors que ma famille fait du thé depuis l'époque de mon grand-père, j'ai officiellement commencé comme cultivateur de thé assez récemment, en 2017. Je fais du thé aux côtés de mon père. Bientôt, ce sera ma 6e année à faire du thé. Quant à moi, en regardant mon père faire du thé, j'ai su dès mon plus jeune âge que je voulais aussi être cultivateur de thé. Cependant, je ne savais pas exactement quand je voulais commencer. Tout d'abord, j'avais l'ambition de voir le monde en dehors du thé et de l'agriculture. J'ai commencé comme comptable, je suis expert-comptable (CPA). Mais quand j'ai eu 30 ans, c'était un moment où je réfléchissais à ma vie et à mon avenir. C'est à ce moment-là que je me suis souvenu que mon père disait que la fabrication du thé n'avait lieu qu'une fois par an. Et je pensais qu'une personne ne pouvait pas faire 100 thés dans sa vie… Alors quand j'ai eu 30 ans, c'était le bon moment. Je suis retourné à Soo City pour me lancer dans la culture du thé, c'est comme ça que j'ai commencé. 

Moé :  Comment décririez-vous votre transition pour devenir cultivateur de thé ? Était-ce un processus naturel pour vous ?

Mataki-san :  Eh bien, je dirais émotionnellement, c'était assez naturel car dès mon plus jeune âge, j'étais déterminé à devenir cultivateur de thé. Ainsi, la transition de comptable à cultivateur de thé s'est faite en douceur. L'un des défis était cependant dans le domaine physique parce que je suis passé d'heures de travail de bureau (c'est-à-dire, mener une vie sédentaire) à être dans les champs de thé. Le travail physique a clairement pris du temps pour s'y habituer ! Aussi, financièrement, en tant que comptable, quoi qu'il arrive, on obtient un salaire régulier à un certain moment (c'est-à-dire un salaire typique salarié). En tant que producteur de thé, ce n'est pas le cas. J'ai beaucoup ressenti les contraintes financières ainsi que les différences. 

Moé :  Récemment, on a souvent évoqué le fait que les jeunes générations ne boivent pas de thé d'un Kyusu (théière) mais que nous sommes un "bouteille pour animaux” (bouteille en plastique) génération. Issu d'une famille de cultivateurs de thé, comment ce phénomène a-t-il impacté ou non votre famille ? Ou les communautés de producteurs de thé en général ? Cela pourrait être financièrement, ou dans d'autres aspects.

Mataki-san :  Pour clarifier, vous demandez si les producteurs de thé sont en difficulté de nos jours puisque la majorité des gens boivent maintenant du thé à partir de bouteilles en plastique ? 

Moé :  Oui c'est ça. Je m'excuse si ma question est si longue ! 

Mataki-san :  Oui. Je le sens très bien. Nous en faisons l'expérience nous-mêmes au Sueyoshi Tea Atelier. C'est devenu plus difficile depuis l'époque de mon grand-père. Et quand je regarde autour de moi, je vois de nombreux cultivateurs de thé qui ont arrêté. Au cours des 6 années où j'ai été cultivateur de thé, j'ai vu des cultivateurs de thé qui font du thé exceptionnellement bon abandonner leur profession en raison de contraintes économiques et financières. Et je partagerai qu'ils étaient des producteurs de thé qui fabriquaient un thé très délicieux. Pourtant, le fait que ces producteurs de thé ne veulent plus continuer à faire du thé est influencé par la dure réalité des gens qui ne boivent pas de thé dans une théière. 

Moé :  J'aimerais en savoir un peu plus sur votre ville natale, Soo City. Personnellement, je ne suis pas un expert de la préfecture de Kagoshima… Bien que je sois bien sûr conscient que c'est l'une des principales régions productrices de thé au Japon. Diriez-vous qu'il y a de nombreux cultivateurs de thé à Soo City ? 

Mataki-san :  En fait, il n'y a pas beaucoup de producteurs de thé dans cette région et cela a toujours été le cas. Tout d'abord, Soo City est en fait petite pour commencer. Mais une autre raison est due au fait que lorsque l'on regarde la production de thé dans la préfecture de Kagoshima dans son ensemble, le thé de Soo City est le dernier à être prêt. La saison du thé commence tard ici. Même si nous sommes situés dans le sud, la ville de Soo a des températures moyennes plus basses, elle peut donc même être plus lente que la préfecture de Shizuoka ! Cela étant dit, la récolte du thé a lieu plus tard. Généralement, cela fait partie de la culture japonaise, mais les gens apprécient vraiment les « premiers ». Le premier thé, le premier X et Y. Ils l'associent à être de bon augure. Ainsi, les thés très précoces peuvent souvent être vendus à un prix plus élevé. Lorsque la saison des récoltes a lieu plus tard, comme à Soo City, souvent, les gens qui voulaient le tout premier ichibancha (first flush) ont déjà fini d'acheter leurs thés. En ce sens, il est difficile pour les producteurs de thé de la ville de Soo d'être compétitifs avec le reste des régions productrices de thé de la préfecture de Kagoshima. C'est l'une des raisons pour lesquelles il n'y a pas beaucoup de producteurs de thé dans cette région. 

Moé :  Je vois… Mais vous continuez à produire du thé dans ce contexte difficile. Je respecte beaucoup ça ! 

Mataki-san :  Tmerci. Eh bien, il y a une région ici. Qui comprend Soo City et les vallées environnantes. Il y a une trace que le thé a été produit ici pendant la période Edo et envoyé au shogunat d'Edo. Cette zone s'appelle le bassin de Miyakonojyo (château de Miyako). C'est une région qui est ancrée dans l'histoire du thé. Et donc je pense que c'est une région qui se prête très bien à la culture du thé. 

Moé :  Je vois… alors ça vaut la peine d'attendre le thé que tu as fait à Soo city !?  En quelque sorte en rapport avec ce dont nous parlons, quelles sont, selon vous, les forces et/ou les qualités de Sueyoshi Tea Atelier ? 

Mataki-san :  Oui. L'environnement de Soo City où nous sommes situés est propice à la culture du thé. On dit que le climat est très similaire à celui de Kyoto. 

Moé :  Ah Kyoto ? 

Mataki-san :  Oui, Kyoto. Comme Uji…

Moé : Cela m'a juste pris par surprise car je suis en fait à Kyoto en ce moment [rire]. 

Mataki-san :  [rire] Je vois je vois. Eh bien, Kyoto est bien connue pour être très froide le matin et le soir. Et puis la température monte pendant la journée. Ainsi, il est bien préparé pour le brouillard, qui est un facteur précieux pour la culture d'un bon thé. Le bassin de Miyakonojyo, qui comprend la ville de Soo, aurait un climat similaire à celui de Kyoto. Et c'est pourquoi la fabrication du thé a commencé ici, car Soo City possède un terroir bien adapté à la culture du thé. Une autre force est, eh bien, je ne suis pas certain de la façon dont les producteurs de thé le font à Kyoto, mais chez Sueyoshi Tea Atelier, nous faisons tout ici. Autrement dit, nous cultivons le thé, nous récoltons le thé, nous fabriquons le aracha (thé non raffiné), bien sûr, et nous transformons et finissons le thé nous-mêmes. C'est une qualité que je trouve rare ces derniers temps. Par exemple, dans le Région du Kanto, Je pense que de nombreux producteurs de thé utilisent les usines de thé pour traiter leur thé. 

Moé :  Je vois. Oui, Je pense avoir observé des situations comme celle-là même dans Wazuka (une célèbre région productrice de thé dans la région de Kyoto) où le thé est récolté par les cultivateurs de thé, puis ils apportent les sacs de feuilles de thé pour les déposer à l'usine collective de transformation du thé. J'ai entendu dire que ce type d'usines partagées devenait de plus en plus courant de nos jours. Ainsi, chez Sueyoshi Tea Atelier, vous avez effectué vous-même tout le processus, de la culture à la transformation du thé, n'est-ce pas ?

Mataki-san : C'est exact. Depuis la génération de mon grand-père. Nous transformons le thé nous-mêmes dans notre propre usine de transformation. Surtout, nous avons toujours pris en compte la voix de nos clients. Leurs commentaires sont ce qui compte le plus. Je crois que c'est notre principale force. 

Voiture de cuisine de Sueyoshi Tea Atelier

Moé :  En tant que buveur de thé japonais de tous les jours, j'apprécie que vous vous souciez des personnes qui boivent votre thé. Oh! Avant que j'oublie, quelque chose qui m'a intéressé sur votre site Web et vos photos de médias sociaux est votre voiture de cuisine. Pourriez-vous m'en dire plus sur sa présence ? Comment est-ce utilisé? 

Mataki-san :  Nous utilisons la voiture-cuisine lorsque nous participons à des événements. Aussi, lorsque nous ouvrons une boutique à la gare locale ou que nous nous rendons dans les villes voisines par le magasin général, etc. À l'origine, nous avons lancé la voiture-cuisine dans l'espoir de sensibiliser et de faire connaître la préparation du thé dans une théière. De nos jours, les gens font de moins en moins de thé dans des théières. Avec ce contexte en tête, nous voulions d'abord intéresser les gens à faire du thé dans une théière. En fait, j'ai l'impression que les gens qui boivent du thé dans des bouteilles en plastique ne font pasil a le choix de boire du thé à partir de thé dans une théière ou d'une bouteille en plastique. En fait, ils ne savent pas qu'une telle option existe parce que j'ai l'impression que la majorité des gens ont grandi avec une bouteille de thé en plastique comme quelque chose de familier, quelque chose qui a toujours existé dans leur vie. J'ai donc senti qu'ils ne connaissaient pas cette autre option de boire du thé dans une théière. Cependant, peu importe à quel point nous pouvons promouvoir la fabrication du thé dans une théière, disons, notre Compte Instagram, Je ne pense pas que cela changera réellement la façon dont les gens consomment leurs thés japonais. J'aimerais que ces personnes soient au courant de l'autre option et j'ai donc pensé, eh bien, pourquoi n'irais-je pas interagir avec les gens moi-même et leur faire du thé dans une théière !? C'est pourquoi nous avons la voiture-cuisine. 

La voiture-cuisine de Mataki-san fait des apparitions au fil des saisons. Leur voiture-cuisine a également été mise en lumière par le journal local. Si jamais vous croisez ce camion, ne manquez pas l'occasion de savourer le thé réconfortant de Mataki-san ! 

Moé :  Je vois, alors, le thé que vous servez depuis votre voiture-cuisine est fait dans une vraie théière ?

Mataki-san : Oui c'est vrai. Dans la plupart des cas, les gens sont surpris quand je sers du thé dans une théière…

Moé :  C'est une bonne idée, je pense. J'ai interviewé quelques producteurs de thé pour Yunomi et ont également écrit des descriptions de fermes de thé pour notre site Web. Cependant, vous êtes le seul cultivateur de thé que je connaisse avec une voiture-cuisine. Cela étant dit, la voiture de cuisine a définitivement attiré mon attention [rire]. 

Mataki-san : Thank you. 

Utiliser les ressources locales et le secret du délicieux kabusecha

Moé : Changeant un peu de sujet, est-il exact que vous employez le chagusaba méthode agricole sur votre plantation de thé? J'espérais que vous pourriez développer un peu cela ou partager tout autre système de culture que vous utilisez ? 

Mataki-san : Bien sûr. Je ne sais pas si nous pouvons réellement l'appeler la méthode chagusaba en soi. Mais oui, nous utilisons kaya, implanti (herbe de la pampa japonaise), ainsi que des feuilles mortes. Nous cultivons ces herbes et nous les récolterons pour les déposer entre nos théiers. Nous recevons également de la paille des riziculteurs après la saison de récolte du riz à des fins similaires. Ces ressources retournent lentement au sol pour devenir des engrais organiques. Ce processus est essentiel pour notre processus de fabrication du thé. 

 Instantané qui capture l'herbe de la pampa japonaise et les feuilles mortes qui sont placées entre les buissons de thé. Ces ressources naturelles reviendront lentement au sol, devenant des engrais organiques. 

Moé : Pour la paille que vous obtenez du riziculteur, est-ce que cette personne est un riziculteur de la localité ? 

Mataki-san : Oui. Habituellement, nous recevons ces ressources des riziculteurs de Soo City. Parfois, des villes voisines mais pas plus loin. 

Moé : C'est merveilleux d'entendre que vous utilisez les ressources locales. La façon dont vous prenez soin de votre plantation de thé me rappelle Ayumi Kinezuka, une productrice de thé que je respecte beaucoup dans la préfecture de Shizuoka. Y a-t-il autre chose que vous trouvez unique en ce qui concerne votre méthode de culture et/ou de plantation ? 

Mataki-san : voudrais hifuku saibai (culture à l'ombre) tomber sous ce sujet de conversation? Si oui, nous cultivons principalement Kabusecha par des méthodes d'ombrage. Nous ombrageons un peu plus longtemps que ce qui est peut-être considéré comme moyen, une durée de 12 jours à 2 semaines. Généralement, les autres producteurs de thé autour de nous s'ombragent pendant environ une semaine, de sorte que notre période d'ombrage peut durer deux fois plus longtemps. 

Moé : Hmm, est-ce peut-être le secret de vos délicieux thés ? 

Mataki-san :  [rire] Cela pourrait être… en fait, cela se rapporte à la force précédente que j'ai évoquée à propos de la transformation de nos propres thés et de l'obtention des commentaires des clients. Ainsi, lorsque vous ombragez pendant environ une semaine comme la plupart des autres cultivateurs de thé, vous obtenez un équilibre raisonnable de la quantité de feuilles de thé récoltées avec du thé ombragé. En un sens, on obtient une situation gagnant-gagnant. Dans notre cas, depuis que mon grand-père a commencé à faire du thé, nous avons obtenu des commentaires de nos clients et l'un des commentaires que nous avons reçus était que la durée pendant laquelle nous ombrageons notre thé n'était pas assez longue pour un kabusecha avec seulement une semaine. Nous avons donc décidé d'ombrer plus longtemps pour souligner la caractéristique du kabusecha (thé ombragé) même si cela conduit à moins de feuilles de thé récoltées. Parce que le thé poussera plus au soleil mais nous allons dans la direction opposée avec un ombrage prolongé… Donc plus on ombrage ses thés longtemps, moins il y a de feuilles de thé pour une récolte de thé. Pourtant, nous voulions valoriser la voix de nos clients. Et donc nous sommes restés fidèles à notre longue durée d'ombrage. 

Moé : Vous appréciez vraiment les commentaires de vos clients, même avec la plus petite récolte de thé !

Mataki-san :  Oui. Comme je l'ai mentionné plus tôt, je suppose que c'est notre force. Avoir un point de contact avec nos clients. C'est la sagesse de mon grand-père. Il avait la vision de voir dans l'avenir.

Les visions futures du cultivateur de thé Mataki Tatefumi

Moé :  Avant de conclure, j'aimerais vous poser des questions sur vos visions futures. Avez-vous un idéal spécifique dans votre monde du thé ? Par exemple, dans 10 ans, si vous pouviez voir une façon de cultiver le thé qui serait votre idéal, à quoi cela ressemblerait-il ? 

Mataki-san :  Laisser nous je vois. Je dirais que c'est plutôt une vision abstraite mais dans 10 ans environ, j'ai envie de voir des jeunes enfants dans le coin, eh bien, ce ne sont pas forcément des enfants qui sont spécifiquement de Soo City… Mais vous savez, il y a une variété de professions que l'on peut aspirer à devenir de nos jours, comme un Youtuber [rire]. Eh bien, j'aimerais que les enfants veuillent devenir cultivateurs de thé. Ce serait bien si les enfants pensaient que devenir cultivateur de thé était cool et soigné. C'est un peu une image floue, mais je veux faire du thé d'une manière qui incite les enfants à aspirer à devenir cultivateur de thé.  

En plus de cela, précisément, si c'est pour aborder une vision vers laquelle j'aimerais évoluer, cela se rapporte à quelque chose dont j'ai parlé tout à l'heure, c'est-à-dire que j'obtiens de la paille auprès des riziculteurs locaux. Il est dans mon intérêt que les ressources locales continuent de circuler. Et donc, je me demande continuellement comment nous, les producteurs de thé, aidons en retour ? On pourrait éventuellement les aider avec des travaux physiques comme leurs travaux de riziculture ou on peut leur offrir notre thé, qui, ira très bien avec des boulettes de riz par exemple [rire]. Je pense que ces types de relations ne doivent pas se limiter aux repas en soi, mais je crois que nous pouvons nous entraider dans le processus de fabrication de nos récoltes. À l'heure actuelle, il est plus probable que les producteurs de thé cultivent simplement leur thé et que les riziculteurs cultivent leur riz. Nous sommes en quelque sorte séparés les uns des autres. Mais j'espère qu'au sein de la zone locale, le processus de culture du riz, de culture des cultures pourra mieux s'interconnecter. 

Et j'ai une chose en plus ! Je suis désolé d'avoir mis autant de temps [rire]. Mais pour moi, c'est peut-être le plus important. Ainsi, alors que le thé peut être une boisson pour étancher sa soif, le thé joue un rôle plus précieux. Cela aide les gens à se détendre, à ressentir un sentiment de soulagement - et je crois aussi que le thé rapproche les gens. De ces influences du thé pourrait naître une délicieuse conversation… Ainsi, le thé n'est pas vraiment quelque chose que l'on boit quand on a soif. Ainsi, le thé peut réduire la distance ressentie entre les gens et aider les gens à se détendre un peu. Je souhaite que cette valeur particulière du thé soit préservée 300 ans dans le futur. 

Moé :  Oh! 300 ans, c'est pas mal de temps dans le futur. C'est une vision audacieuse. Vous parlez de cha-no-ma (茶の間), alors ? (Remarque : Ce concept de cha no ma a également été abordé dans le entretien avec le cultivateur de thé Uejima-san à Wazuka, préfecture de Kyoto). 

Mataki-san :  Oui, même si peut-être qu'à Soo City, avec le réchauffement climatique, nous ne pourrons peut-être même plus prendre le thé d'ici là. Mais c'est ma vision de préserver cette qualité spéciale de thé 300 ans dans le futur. Je continue donc à faire du thé avec cette vision en tête. Être constamment conscient qu'en tant que producteurs de thé, nous ne faisons pas que fabriquer quelque chose à boire. 

Moé :  Oui. Je suis d'accord. Personnellement, je sens que je suis capable de me détendre quand il y a une tasse de thé japonais. Peut-être que cela a à voir avec la couleur, souvent verte le matin (pour moi) et l'arôme du hojicha grillé après une longue journée, par exemple. 

Mataki-san :  Euh hein. Bien sûr, il y a des gens qui n'aiment pas beaucoup le thé [rire] cependant, je ne pense pas que beaucoup de gens deviennent violents en buvant du thé. En général, je pense que le thé mène à la paix. Ou crée un état d'être paisible. 

Moé :  Vrai… D'un autre côté, j'aime ma tasse de café occasionnelle mais je constate souvent que je ressens une poussée d'adrénaline après. Comme si j'avais envie de faire avancer les choses. Alors qu'avec une tasse de thé, je me sens généralement plus en paix. Cela me permet de commencer progressivement ma journée. Ou une belle fin de journée, surtout quand je suis pleinement présent avec ma tasse de thé. 

Mataki-san : Cela me fait plaisir d'entendre. 

Moé :  Eh bien, j'ai probablement un penchant pour le thé [rire]. Pour clore notre entretien pour Yunomi aujourd'hui cependant, y a-t-il quelque chose que vous voudriez ajouter, ou y a-t-il un message que vous voudriez transmettre aux clients de Yunomi? 

Mataki-san :  Oui, tout d'abord, merci de vous intéresser au thé japonais et de boire du thé japonais. C'est la chose la plus importante. Parce que goûter une boisson étrangère je crois, demande un peu de courage tu sais… [rire] ? Je voudrais donc simplement vous dire merci d'avoir fait ce premier pas pour essayer le thé japonais. Je suis très reconnaissant. Et je ferai tout ce que je peux pour que les gens continuent à boire du thé japonais. Même si ce n'est pas le thé que nous faisons car il y a tellement de thés japonais à déguster. Ils différeront selon le cultivateur de thé, le terroir, de nombreux facteurs ! D'une certaine manière, l'exploration ne s'arrête jamais ! Mais j'aimerais que les gens profitent vraiment de cette exploration avec le thé japonais. C'est tout ce que j'ai à dire. Merci! 

Vous avez des commentaires, des questions et/ou des idées ?  N'hésitez pas à poster ci-dessous, ou à me contacter directement (Moé Kishida): moe@yunomi.life. Nous sommes toujours heureux d'avoir de vos nouvelles! 

Pour découvrir les thés de Mataki Tatefumi sur Yunomi: Atelier de thé Sueyoshi

Découvrez son compte Instagram :  sueyoshiseichakobo

Toutes les photos sont de Sueyoshi Tea Atelier à Kagoshima, Soo City.